오바마·샌더스 "클린턴 지지 협력", 백악관 회동 후 선언

미국 민주당이 사실상 대선 후보로 확정된 힐러리 클린턴 전 국무장관을 중심으로 급속히 통합되고 있다.

경선과정에서의 극심한 분열상 때문에 당 통합이 어려울 것이라는 일각의 우려와 달리 버니 샌더스(버몬트) 상원의원이 전격적으로 협력 모색을 약속하고 버락 오바마 대통령이 지지를 공식 선언하면서 예상보다 훨씬 빨리 일사불란한 본선 대오를 갖춰가고 있다.

클린턴 전 장관으로서는 본선에 앞서 자신의 공공연한 '비밀병기' 오바마 대통령과 '게임 체인저' 샌더스 의원이라는 두 천군만마를 동시에 얻은 셈이다.

오바마 대통령과 샌더스 의원은 9일(현지시간) 오전 백악관 회동 직후 각각 클린턴 전 장관에 대한 입장을 내놓았다.

오바마 대통령은 클린턴 전 장관의 선거 캠페인 웹사이트와 유튜브에 올린 영상물에서 "클린턴 전 장관보다 대통령 자리에 더 적합한 사람이 있는지 모르겠다. 나는 그녀의 편이다. 열정을 갖고 어서 나가 캠페인에 동참하고 싶다"며 지지를 선언했다.

오바마 대통령은 단순한 지지 선언에 그치지 않고 15일 대표적 경합 주로 꼽히는 '러스트 벨트'(Rust Belt'쇠락한 공업지대)인 위스콘신주 출격을 시작으로 클린턴 전 장관 지원유세에 본격적으로 나설 것으로 알려졌다.

샌더스 의원 역시 회동 직후 연 기자회견에서 "트럼프가 미국의 대통령이 된다면 재앙이다. 유권자들이 여성과 소수집단을 모욕하는 사람을 지지하지 않을 것으로 확신한다"면서 "트럼프가 대통령이 되지 않게 하려고 전력을 다할 것이고, 조만간 클린턴 전 장관을 만나 협력 방안을 모색할 것"이라고 공언했다.

샌더스 의원은 마지막 경선인 14일 워싱턴D.C 프라이머리(예비선거)를 마친 뒤 사퇴할 것으로 알려졌다.

오바마 대통령과 샌더스 의원의 이 같은 동시 입장 발표는 트럼프 저지와 민주당의 대선 승리라는 대의명분에 대한 공감에서 비롯된 것으로, 클린턴 전 장관의 대권가도에 결정적인 힘이 될 것으로 보인다.

특히 클린턴 전 장관으로서는 '이메일 스캔들' '벵가지 사건' 등 그동안 자신의 발목을 잡아온 여러 악재를 털어내는 계기로도 삼을 수 있다.

실제 두 사람은 클린턴 전 장관의 약점을 절대적으로 보완해 줄 수 있는 인물이라는 공통점을 갖고 있다.

오바마 대통령은 역대 임기 말의 대통령과 달리 50%를 넘는 국정 지지도를 자랑하고 있는 데다가, 흑인은 물론이고 이번 대선의 캐스팅보트를 쥔 히스패닉계 사이에서도 여전히 인기가 높다.

더욱이 핵심 승부처로 떠오른 러스트 벨트, 즉 미시간과 미네소타, 위스콘신 등 중서부 대도시 주변의 중도층을 공략하는 데도 '오바마 카드'가 적잖은 효과를 발휘할 것으로 예상된다.

연합뉴스