[사설] 달성공원 동물원 이전, 더 미뤄서는 안 돼

대구 달성공원 동물원 이전 문제가 다시 수면 위로 떠올랐다. 수성구청은 최근 민간자본을 유치해 동물원을 유치하겠다는 방침을 정하고 대구시에 관련 조례 개정을 건의했다. 2010년부터 동물원 이전을 추진한 대구시 역시 수성구청 건의에 대한 조치와 상관없이 후보지 선정을 언제까지나 미룰 수 없는 상황에 이르렀다.

대구시가 국비를 비롯해 모두 171억원을 들여 2010년부터 국가지정문화재인 달성공원을 새롭게 역사공원으로 조성(달성토성 복원)하는 사업을 추진하면서 동물원 이전은 불가피했다. 동물원 이전과 함께 제대로 된 달성토성으로 명품 관광지로 만들기 위해서였다. 2010년부터 2013년까지 확보한 국비 92억원도 대구시의 노력 결과였다.

그러나 2013년 대구경북연구원의 용역 결과에 따라 수성구 삼덕동과 달성군 다사읍, 하빈면을 후보지로 결정하였지만 지자체 간의 유치전이 치열하게 벌어지면서 동물원 이전 문제는 흐지부지됐다. 대구시는 유치전에 따른 주민 갈등과 민자 유치 실패 등을 이유로 이전 후보지를 결론짓지 않고 미뤘다. 후보지 선정이 뜨거운 감자였던 까닭이다.

이번 수성구청의 건의로 공은 다시 대구시로 넘어온 셈이다. 대구시로서도 더 이상 이전 후보지 선정을 미뤄서 해결할 사안은 아닌 것이 자명하다. 달성토성 복원을 위해 이미 확보한 국비 전액도 지난 2014년 반납해야만 했다. 달성토성 복원사업은 원점으로 돌아가 다시 시작해야 하는 꼴이다. 복원 재추진을 위해서도 이전은 선결 과제다.

게다가 낡고 비좁은 우리에 갇힌 700마리의 각종 동물에 대한 복지 배려는 더욱 심각하다. 동물 특성과 성격에 맞는 적절한 활동 공간 배려가 절실하지만 현실은 전혀 그렇지 못하다. 해마다 이런 열악한 환경에 처한 동물을 보러 오는 100만 명의 관람객도 고통스럽기는 마찬가지다. 산에다 늑대를 풀어놓은 대전의 오월드 동물원과 비교하지 않더라도 달성공원 동물 복지는 실종 수준이다.

이제 결단을 내릴 때다. 또다시 '결정하지 않는' 무능 무책임한 '결정'으로 미뤄서는 안 된다. 우리에 갇힌 동물의 고통 해소와 시민 그리고 대구의 미래를 위한 일이다.