[기고] 야생동물의 보호와 피해 예방

우리나라의 산림은 그동안 치산녹화사업과 자연환경보호 정책으로 야생동물의 서식 환경이 개선되면서 종 다양성과 개체 수가 증가하는 등 큰 성과를 거두었다. 문제는 생태계의 균형이 무너짐에 따라 특정종이 과잉 번식하여 사람이나 농작물에 큰 피해를 발생시키고 있다는 점이다. 더군다나 최근에는 도심이나 생활권 내에 야생동물이 빈번히 출현, 사람들을 놀라게 하고 있다. 이는 인간과 동물 간의 생활권 이격 거리가 짧고 좁은 공간에 함께 살아야 하기 때문에 발생하는 문제로 보인다. 따라서 보다 정교한 야생동물의 실태 파악을 통한 관리가 필요한 실정이며, 효과적인 피해 예방과 억제 방안이 요구된다.

최근 5년간 경상북도의 야생동물에 의한 피해는 연평균 56억원 정도로, 까치로 인한 전력 시설 피해가 39억원(70%), 농작물 피해가 17억원(30%)이다. 농작물 피해는 멧돼지가 70%로 가장 크며, 고라니 19%, 까치 5.6% 등의 순이다. 가장 큰 피해를 주는 멧돼지의 경우 2011년 이후 피해가 점차 감소하다가 2014년부터 다시 증가하고 있다. 최상위 포식자가 멸종되어 유해 야생동물의 개체 수가 증가하고 있어 피해도 매년 증가할 것으로 예상되므로 농민들의 걱정이 크다.

경북도는 야생동물에 의한 농작물 피해 예방을 위하여 최근 4년간 전기목책기, 울타리 등 예방 시설 설치 사업에 71억원을 지원했고, 매년 8월부터 11월 말까지 시'군별로 수확기 야생동물 피해방지단을 구성해 피해 신고 시 출동하여 구제 활동을 하고 있다. 최근 5년간 수확기 피해방지단 운영 실적은 총 2만3천여 회 출동하여 4만7천여 마리를 포획했다. 고라니가 55%, 멧돼지 21%, 까치 19% 등의 순으로 포획되었으며, 지난해에는 멧돼지 포획 실적도 전국 1만3천 마리 중 28%인 3천500여 마리를 포획해 전국에서 최고를 기록했다.

올해부터 운영되고 있는 권역별 순환수렵장 제도는 경북도를 4개 권역으로 나누고, 권역별로 5, 6개 시·군이 동시에 수렵을 하게 된다. 기존의 개별수렵장 운영제도는 수렵이 개시되면 인근 시·군으로 동물들이 도망가기 때문에 개체 수 조절에 어려움이 많았지만, 새롭게 도입되는 권역별 순환수렵장 제도는 인근 시·군도 동시에 수렵하기 때문에 개체 수 조절에 효과가 클 것으로 기대하고 있다. 또한 매년 수천㎢의 수렵장 면적이 안정적으로 제공되어 수렵 스포츠 활성화가 가능하고, 수렵에 대한 일관적이고 예측 가능한 행정을 실행함으로써 수렵인'농민 모두가 반기는 정책이다.

야생동물에 의한 농작물 피해 보상과 관련해서는 최근 4년간 4천320건, 19억6천만원을 보상했다. 피해 면적과 작물별 단위면적당 소득 금액을 감안하여 농가당 300만원 내에서 피해 보상금을 지급하고 있으나, 정부에서 지원하는 예산이 부족할 뿐만 아니라 지원 비율 또한 자부담이 많아 농민들의 아쉬움이 크다. 특히 산림과 연접한 경지에서 농사를 짓는 농민들은 넓은 면적의 경지가 정리된 지역에서 농사를 짓는 농민들에 비하여 경제 여건이 열악하므로 보다 많은 지원이 필요하다. 또한 최근 발생하고 있는 인명 피해와 관련하여 전국 최초로 야생동물에 의한 인명 피해 보상보험을 통한 치료비 및 장례비 등을 지원하기 위한 방안도 추진하고 있다.

야생동물은 우리와 함께 살아가야 하는 소중한 자원이기도 하다. 효과적인 피해 예방 대책과 공생 방안을 동시에 마련한다는 것은 어려운 과제이다. 무엇보다 농민들의 이해와 협조, 전문가들의 정확한 서식 밀도 조사, 야생동물들이 생활할 수 있는 일정 공간 확보 등을 위한 노력과 인식의 전환이 필요하다.