[사설] 지역 전략산업으로 키워야 할 로봇산업

대구를 로봇산업 허브로 키우기 위한 계획이 순조롭게 진행 중이다. 국내 유일의 로봇진흥기관인 한국로봇산업진흥원이 2010년 들어선 데 이어 로봇산업클러스터 조성 계획이 4년여 만에 구체화하면서 대구가 국내 로봇산업의 메카로 발돋움하는 기반이 조금씩 갖춰지는 셈이다. 시는 로봇산업클러스터 조성에 필요한 내년도 국비 예산 216억원을 확보했다. 경북도도 신규 사업인 '국민 안전로봇 프로젝트'에 국비 40억원이 반영돼 탄력을 받고 있다.

로봇산업클러스터는 총사업비 2천300여억원이 소요되는 대형 프로젝트다. 클러스터가 조성되면 로봇기업 창업에서부터 개발, 시제품 제작, 시험'인증, 사업화와 수출 지원 등 로봇산업의 일괄 지원이 가능해진다. 진흥원이 오는 8일 로봇산업클러스터 조성 출범식을 갖는 것도 그만큼 로봇사업이 국가 미래 성장동력이자 지역 경제활성화에 중요한 기반산업이라는 증거다.

현재 지역 로봇산업은 진흥원 설립 이후 괄목할만한 성과를 내고 있다. 대구경북 로봇기업은 2013년 37개에서 지난해 69개로 늘었고, 생산 규모도 1천512억원에서 2천488억원으로 커졌다. 진흥원 내 로봇혁신센터에는 모두 30여 개 로봇 기업이 입주해 로봇 시제품 제작 등 로봇협동화 팩토리를 가동 중이다.

하지만 로봇산업의 발전을 뒷받침할 국내외 환경이 우호적인 것만은 아니다. 우리 로봇산업은 최근 5년간 연평균 20%대의 성장세다. 하지만 글로벌 경기 침체와 좁은 국내 시장의 한계, 치열한 글로벌 경쟁 등 풀어야 할 과제가 수두룩하다. 제조업 혁신과 고령화'저출산 흐름에 적극 대응하기 위해 로봇기술과 관련 산업을 정책화해온 미국'일본'EU와의 경쟁은 우리 로봇산업의 생존을 좌우할 만큼 반드시 넘어야 할 산이다. 구글과 아마존, 소프트뱅크 등 글로벌 기업들의 로봇산업 진출도 경계 대상이다.

무엇보다 우리 로봇산업은 제조업 분야 산업용 로봇을 빼면 아직 기반이 취약한 상태다. 안전과 의료'재활, 교육, 건설, 농업 분야 등 지능형 로봇기술 축적과 로봇산업 융복합은 더 이상 미룰 수 없는 과제다. 로봇산업의 지속 성장에 필요한 생태계 조성과 전문 인력 양성도 급선무다. 국가 차원의 과감한 투자와 기술개발 등 더 많은 노력이 필요한 이유다. 대구시와 경북도는 로봇산업이 지역 주력'전략산업으로 우뚝 설 때까지 계획을 끈기 있게 밀고 나가면서 지원과 관심을 아끼지 않아야 한다.