"포스코 화력발전설비 짓자" 포항 과반 서명

불과 한 달 안돼 32만명 공감대 "법 예외규정 적용 해야"

포스코 포항제철소가 회사의 명운을 걸고 도입에 나선 자체 화력발전설비(본지 8월 12일 자 1'3면 보도 등)와 관련, 포항 시민들이 직접 팔을 걷어붙이고 나섰다.

포항은 환경법에 의해 석탄을 이용한 화력발전이 어려운 곳이지만, 위기에 빠진 포스코 포항제철소를 살리기 위한 유일한 방법이 화력발전설비 도입이라는 사실이 알려지면서 포항 시민의 절반이 넘는 32만여 명이 '법 예외규정을 적용해달라'는 서명운동에 동참하고 나선 것이다.

포항상의 등 포항 상공인들은 포스코가 화력발전설비 도입을 위해 현재 가동 중인 소결공장 등을 폐쇄하고, 내부환경오염 설비 시설도 더 확충하겠다는 뜻을 명확히 하고 있다는 것을 확인한 뒤 지난달 12일 포항 시민들을 상대로 화력발전설비 도입의 당위성 설득에 들어갔다. 상공인들은 불과 한 달도 안 된 6일 기준으로 모두 32만8천여 명의 서명을 이끌어냈다.

현재의 소결공장 폐쇄 등을 진행하면 화력발전설비를 도입하고도 현재 포항제철소가 배출하고 있는 오염량보다 낮은 수준을 유지할 수 있다는 논리가 포항 시민들의 마음을 움직였다. 게다가 그간 포스코가 지역사회에 기여한 공로와 포스코를 둘러싼 이해 관계인들이 포항 시민이라는 점도 이번 대규모 서명운동을 이끈 원동력으로 작용했다고 상공인들은 설명했다.

현재 법규에 예외 규정만 두면 화력발전설비 도입이 가능한데 설비를 들여온 이후에도 포항제철소가 이전에 비해 전체 오염 배출량을 적게 유지할 수 있어야 한다는 것이 법 예외규정이다.

서명운동을 이끈 '포항경제 활성화를 위한 투자촉진추진위윈회' 측은 "시민들의 뜨거운 호응 속에서 서명운동이 이뤄진 것은 지역경제를 활성화시킬 대책 마련이 시급하다는 위기의식이 포항 전체에 널리 퍼진 데 따른 것"이라고 분석했다. 추진위는 또 "화력발전설비에 대한 공감대가 지역사회에 널리 형성된 만큼 포항 상공인들은 정부 등에 환경법 규제 완화를 촉구하는 활동을 지금부터 적극적으로 펼쳐나갈 방침"이라고 밝혔다.

포항제철소는 한국전력으로부터 전기를 구입하는 비용(수전비용)이 매년 급격히 증가하자, 이를 줄이기 위한 방편으로 자체 화력발전설비 도입을 추진하고 있다. 수전비용은 올해 7천억원에서 2022년이 되면 1조2천억원으로 크게 뛴다.

포항제철소의 지난해 영업이익이 1조2천억원이라는 점을 감안하면, 앞으로 7년 내에 수전비용 절감 방안을 마련하지 못할 경우 공장을 돌려도 이익을 내지 못하는 사업장으로 추락한다는 우려가 나오고 있다.