[사설] 군 장병 휴가 외출 정상화, 국민 불안 해소 계기 돼야

군이 중동호흡기증후군(메르스) 여파로 중단됐던 장병의 휴가와 외출, 외박을 전면 정상화하기로 했다. 한민구 국방부 장관은 메르스 감염 우려에 따른 장병의 휴가 제한 등의 조치를 해제하도록 지시했다. 메르스 여파로 국민 불안감이 가중되고 지역 경제에도 좋지 않은 영향이 나타나자 군이 국민의 심리적 불안 해소에 앞장서겠다는 의지를 밝힌 것이다. 휴가 정상화 지시를 담은 공문은 이미 각 군에 전달됐다.

군이 메르스 환자가 발생한 지역과 그 인근 지역에 있는 군부대 장병의 휴가와 외출 외박 입영 등 행사를 금지한 것은 지난 4일부터다. 메르스 발생에 따른 군의 초기 대응은 성공적이었다는 평가다. 집단생활을 하는 병영의 특성상 메르스가 외부에서 유입되는 것을 막기 위해서라도 상당 기간 외박 휴가 등을 제한하는 것은 불가피한 조치였다.

하지만 병원 밖을 고리로 하는 지역감염은 아직 나타나지 않았다. 환자 수도 늘고 사망자 수도 꾸준하지만 대유행 가능성은 낮은 것으로 예상된다. 휴가 및 외출 금지 등 조치를 지속해야 할 당위성이 줄어든 것이다.

반면 메르스에 따른 지나친 불안감 확산으로 인한 사회'경제적 피해는 심각하다. 결혼식, 장례식을 제외한 지역 축제 등 대부분 행사가 취소되거나 연기돼 경기 회복 기대에 찬물을 끼얹고 있다. 지금까지 한국행을 취소한 외국인이 10만 명을 넘어설 것으로 추정된다. 서울 명동 거리와 제주도엔 중국인 관광객들의 발길이 끊겼다. 대구를 찾는 외국인도 덩달아 줄었다. 한국경제연구원은 메르스 사태가 6월 말까지 지속되면 한국 경제에 4조원의 피해를 입힐 것으로 예상했다. 8월 말까지 이어지면 피해 규모는 20조원으로 늘어날 것으로 보인다.

군의 휴가 외출 외박 등 정상화는 국민의 심리적 안정에 기여할 것으로 보인다. 그렇지만 군의 이 같은 조치가 뜻한 바를 이루기 위해서는 엄격한 사전'사후 관리가 따라야 한다. 휴가 및 외출 외박 장병에 대한 철저한 사전 교육과 사후 관리를 통해 군이 메르스 청정 지대라는 인식을 굳게 해야 한다. 이를 통해 국민이 '메르스 공포증'을 털고 일상으로 돌아가는 계기가 되기를 기대한다.