[[대한민국 에너지 寶庫 불 밝힌 경북] <5> 전 세계가 주목하는 원자력 발전

이산화탄소 배출량 태양광의 20%…"탄소 없는 청정 발전"

후쿠시마 원전사고가 발생한 지 4년이 지난 현재 전세계는 안전성을 강화한 원전으로 다시 돌아오고 있다. CO₂ 배출이 가장 적고 에너지 효율성이 높은 원전을 버리지 못하고 있는 것이다. 사진은 캐나다 피커링 원전과 미국 인디언포인트 원전 전경. 경북도 제공

안되는 CO₂를 배출하는 셈이다.

원자력발전은 석탄발전, 석유발전처럼 화석연료를 직접 떼는 방식이 아닌 핵분열 과정에서 발생하는 에너지를 수집하는 방식이어서 이산화탄소 배출이 극미할 수밖에 없다고 전문가들은 얘기한다.

원자력문화재단 관계자는 "온실가스 감축이 국제적 합의로 확장되고 있고, 현재 우리나라도 온실가스 배출권을 거래하고 있는데 총 온실가스의 절반인 46%가 에너지 발전분야에서 나온다"면서 "세간에 거의 알려지지 않았지만 원자력발전은 온실가스 배출이 거의 없다. 원자력발전을 통해 온실가스를 획기적으로 줄일 수 있다"고 했다.

◆미국, '원자력 중요한 역할'

미국의 저명한 과학자인 앤드류 카닥 교수 등 미국 과학자들은 최근 '기후변화 대응에 있어 원자력의 역할'을 주목하고 있다. 이들은 "그간 발생한 원전 대형사고(TMI, 체르노빌, 후쿠시마) 피해규모는 타 에너지원 사용에 따른 사망률과 비교했을 때 매우 낮은 수준"이라면서 "원자력은 다른 청정에너지원과 함께 세계 에너지 수요에 부응할 수 있는 지속가능한 형태의 대용량, 안전한 에너지원"이라고 역설하는 등 미래 에너지원으로서의 역할을 강조했다.

역설적이지만 세계 곳곳에서 원전 반대운동을 주도하는 환경단체 그린피스의 원년 멤버 또한 원전의 친환경성을 인정했다. 그린피스의 설립 멤버로 대표까지 역임했던 패트릭 무어는 숨지기 직전 '원자력 개관'이라는 글을 통해 "풍력, 지열, 수력이 부분적인 해결책이 될 수 있지만 원자력은 화석연료를 대체하고 에너지 수요를 충족시킬 수 있는 유일한 온실가스 비배출 에너지원"이라고 말한바 있다. 또 다른 환경론자인 제인스 러브룩 역시 "원자력이 지구의 미래를 위해 중요한 열쇠"라고 했다.

◆일본, "후쿠시마 사고에도 원전 멈출 수 없어"

2011년 후쿠시마 원전사고 이후 일본에 원전 영구 폐기 운동이 벌어지고 있지만, 일본정부는 2030년 전체 전력생산에서 원자력발전의 비율을 20% 정도로 유지할 방침이다.

동일본대지진에 따른 후쿠시마 원전사고가 발생하기 직전인 2010년도 일본의 전력공급에서 원전이 차지하는 비율은 약 29%였다. 자연재해에 따른 대형 원전사고가 있었음에도 불구하고 향후 20년 동안 원전의 비중을 9%만 줄인다는 계획은 전력에서 차지하는 원전의 중요성을 감안했기 때문이다.

후쿠시마 원전사고를 겪고도 일본이 원전을 버리지 못하는 이유는 기초 전력원(상시 가동 가능한 에너지원)을 60% 상회하는 수준으로 유지해야 하기 때문이다. 기초 전력원을 구성하는 4대 에너지가 2030년 전체 전력의 60%를 넘으려면 원전의 비중을 최소 20% 수준은 유지해야 한다는 것이다.

◆후쿠시마 4년 이후, 세계 각국은?

일본을 비롯해 후쿠시마 원전 이미지의 간접타격국인 우리나라의 여론은 여전히 원전 반대다. 그러나 세계 각국은 후쿠시마 원전사고가 발생한 지 4년이 흐른 현재 안전성을 강화한 원전으로 다시 돌아오고 있다.

우선 원전사고를 겪은 미국과 일본은 안전성을 강화해 원전 유지 정책을 펴고 있다.

이 외에 원전 사고를 겪지 않은 국가인 프랑스와 캐나다는 후쿠시마 사고와 별개로 친원자력 기조를 고수하고 있다. 프랑스는 원전에서 생산된 전기를 내수를 넘어 주변국에 수출한다는 에너지수출 정책을 추진하고 있고, 캐나다 경우 원자력 산업이 중장기적으로 성장세를 지속하리라는 확신 속에 대국민 안전성 홍보에 심혈을 기울이고 있다.

영국 역시 원전 정책을 지속적으로 추진하고 있으며, 원전 안전성에 대한 여론도 나쁘지 않다. 영국은 국내 전력 수요량 중 원전이 차지하는 비중을 현재의 20%에서 2025년 30%까지 끌어올릴 전망이다. 유럽연합 중 불가리아, 슬로바키아, 체코, 핀란드, 헝가리 등도 원전정책을 유지하거나 확대하고 있는 것으로 알려졌다.

중국과 러시아는 핵연료와 플랜트 산업역량을 향상시키기 위해 적극적인 행보를 이어나가고 있다. 중국은 경제 발전에 따른 전력 수요에 대비하기 위해, 러시아는 천연가스와 석유 이후의 에너지 산업을 위한 준비라는 성격이 강한 편이다. 정욱진 기자 penchok@msnet.co.kr