[사설] 상주 한국타이어 주행시험장, 건립 포기가 능사인가

경남 창녕군이 넥센타이어를 적극 유치해 지역 경제 활성화의 전기를 마련했다는 소식이 전해지면서, 한국타이어 주행시험장 건립을 포기한 상주시의 '갑질 행정'에 대한 비판 여론이 다시 고개를 들었다. 지난해 9월 상주시는 공검면 일대에 국내 최대의 자동차주행시험장 등을 조성하기 위한 양해각서를 체결하고 행정'재정 지원을 약속했다.

고용창출 효과와 인구 증가는 물론 10억원이 넘는 세수 증대까지 있어 지역 경제에 활력을 불어넣을 기업 유치로 기대를 모은 사업이었다. 그런데 지방선거 결과, 상주시가 새로운 시장체제로 바뀌면서 그 약속을 일방적으로 파기했다. 환경 훼손 등에 따른 주민 반대가 이유였지만, 그 뒤에는 전'현직 시장과 주민들의 정치적'경제적 갈등이 도사리고 있었음을 부인할 수 없다.

한국타이어 주행시험장 문제는 재검토 여부를 두고 논란이 계속되었지만, 상주시는 결국 유치를 거부했다. 게다가 이미 투자를 진행한 상태였던 한국타이어가 상주시를 상대로 소송을 제기하면서 사태는 최악의 상황을 맞았다. 손해배상 청구소송에 상주시는 주민 의견 분열을 이유로 의견수렴 노력조차 하지 않고 아예 부정적으로 일관해 감정적인 대립마저 보이고 있다.

여기에다 창녕의 넥센타이어 유치를 계기로 지역 오피니언 리더들이 상주시의 '일방 행정'에 비판적인 목소리를 내고 있다. "다른 지역에서는 기업유치를 못 해서 안달인데, 오겠다는 기업을 내쫓는 게 말이 되느냐"는 지적이다. 이 같은 움직임에는 지역구 국회의원과 경북 도의원은 물론 상주시의회 의장과 상주상공회의소장 등이 동조하고 나섰다.

양해각서 체결에 동참했던 경북도지사의 적극적인 중재론도 제기되고 있다. 그동안의 논란에도 미온적인 입장을 유지해왔던 경북도는 물론이고, 지역의 정치권과 경제계 또한 지금까지 무엇을 하고 있다가 뒤늦게 목소리를 내고 있는지부터가 이해할 수 없다. 상주시의 행태는 더 납득하기 어렵다. 거듭 강조하지만, 지역 살림살이에 큰 도움이 되는 일이라면 지금이라도 감정적 앙금과 불신의 벽을 내려놓고 상생의 길을 찾아야 한다.