포스코 수사 포항경제 '쓴약' 될까

어려운 지역경기 더 곤두박질…"부실·유착 밝힐 기회" 지적도

포스코건설 비자금 조성 의혹에서 불거진 검찰수사가 포스코그룹 방만 경영 및 하도급사와의 불법거래 등으로 확대되면서 포항에 자리한 계열사 6곳과 외주 파트너사 58개 사가 긴장하고 있다.

이를 바라보는 포항지역 기업인들도 "가뜩이나 어려운 지역경기가 이번 검찰수사로 더욱 곤두박질 치지 않을까 우려한다"며 걱정의 목소리를 내고 있다. 기업인들은 '수사는 철저히 하되, 정치적 의도는 없어야 한다'는 원칙을 검찰이 지켜줄 것을 바라며 사태를 조심스럽게 지켜는 중이다.

최근 포항경기는 물류가 시작하는 항만에서 체감할 수 있다. 줄어든 항만물류로 경북항운노조원의 급여가 20% 이상 가위질당했고, 포스코는 영업이익을 지난해 3조원대로 끌어올렸지만 전성기에 비하면 70% 수준에 불과하다. 이 때문에 지역투자에 후한 인심을 쓸 수 없는 상황이다.

포항세관은 올해 1월 지역 수출입동향 분석자료를 통해 수출은 지난해 같은 기간보다 12.5% 줄어든 6억7천500만달러, 수입은 22.3% 감소한 7억4천700만달러로 집계했다. 1월 무역수지는 지난해 1월 대비 수출'수입이 동시에 감소하면서 7천200만달러 적자를 기록했다.

앞으로 철강'금속제품 수출 감소와 중국 저가제품 수출 공세가 이어질 경우, 무역수지 악화는 당분간 계속될 전망이어서 포항경제의 앞날은 우울하다.

포항상공인들은 이번 검찰수사가 정준양 전 포스코 회장 재임 시절(2009~2014년) 매출이 급신장했거나, 해외수주를 통해 비정상적으로 성장한 회사에 집중돼야 한다고 선을 그었다. 외주 파트너사를 운영한다는 이유만으로 수사 선상에 올린다면 포항경제에 찬물을 끼얹는 것은 물론이고 포항지역이 자칫 거대한 비리 덩어리 집단으로 비칠 수 있어 이를 극도로 경계하고 있다.

이번 검찰수사와 관련, 상당수 지역인사들은 집권 3년차만 되면 찾아오는 공식 같은 사정이라고 평가하고 있다. '정권 장악력 약화→검찰 등 사정기관 동원→과거 정권 비리 수사'로 이어지는 과정을 통해 현 정권 정당성을 부여한다는 얘기다. 이완구 국무총리가 부정부패와의 전면전을 선언한 다음 날 바로 검찰이 포스코건설을 수사하면서 이 같은 주장이 설득력을 더하고 있다.

한 상공인은 "포항경제의 70%를 차지하는 포스코를 비리 온상으로 보고 수사에 접근한다면 지역경제가 큰 혼란에 빠질 수 있다. 하지만 비정상적 방법으로 회사를 성장시켰다거나 포스코의 부실을 불러왔다고 의심되는 유착이 있다면 반드시 밝혀내야 한다"고 말했다.

한편 대구지검 포항지청은 언론 혹은 정치적 영향력을 앞세워 포스코를 통해 부당한 이득을 챙긴 것으로 보이는 기업체 3곳의 현황을 파악하며 서울중앙지검 수사를 주시하고 있다. 포항 박승혁 기자 psh@msnet.co.kr