[사설] '로컬푸드 운동', 학교 급식으로 활로 찾아라

로컬푸드(Local Food)는 가까운 곳에서 난 지역 농산물을 일컫는다. 로컬푸드 운동은 생산자와 소비자 간 이동거리를 단축시켜 식품의 신선도를 극대화하자는 취지에서 비롯했다. 지역에서 생산한 농산물을 해당 지역 소비자에게 바로 공급함으로써 생산자와 소비자 모두 이익이 돌아가도록 하자는 것이다. 즉 생산자는 안정된 공급처를 통해 높은 소득을 보장받을 수 있고, 소비자는 보다 값싸고 질 좋은 농산품을 구입할 수 있는 것이다.

세계적으로는 북미의 100마일 다이어트 운동과 일본의 지산지소(地産地消) 운동 등이 대표적인 사례이고, 국내에서는 전북 완주군이 2008년 최초로 로컬푸드 운동을 정책적으로 도입했다. 그런데 '도농상생'(都農相生)의 모델로 한 차원 더 끌어올리지 못하고 있는 대구'경북의 로컬푸드 운동은 아직도 걸음마 수준에 머물러 있다.

대구의 로컬푸드 직매장은 7곳이지만, 문양역 로컬푸드직매장 외에는 이렇다 할 성과가 없다. 소비자도 로컬푸드를 어디서, 어떻게 구입해야 하는지조차 모르고 있는 형편이다. 따라서 이를 활성화하려면 학교급식과 같은 대규모 소비처 마련과, 생산자가 가공식품을 제조'판매할 수 있는 기반 마련이 필요하다는 목소리가 높다.

대구와 경북의 학교급식 예산 중 1차 농산품 구입비만 250억~300억원에 이르기 때문에 로컬푸드를 공급하면 학생은 안전한 먹거리를, 농민은 안정적인 공급처를 확보할 수 있다. 또한 농가가 직접 고추장과 과일잼 등 가공식품을 만들어 판매함으로써 생산자는 물론 로컬푸드 직매장의 매출도 함께 높일 수 있다는 것이다.

로컬푸드가 미래 먹을거리로 각광을 받고 있고, 로컬푸드 운동이 생산자와 소비자 모두에게 이득이 되는 일이라면 학교급식 등 체계적인 로컬푸드 지원 시스템 마련을 머뭇거릴 이유가 없다. 학교 급식에 따른 예산 부담과 기존 급식업체의 반발이 핑계가 되어서는 안 된다. 농산물 품질에 대한 신뢰성과 가격 경쟁력을 보장한 가운데 행정적인 지원도 뒤따라야 한다. 외국과 국내의 선구적 사례를 통해서도 얼마든지 성공모델을 이끌어낼 수 있을 것이다.