[사설] 추위에 떠는 실외 무료급식 이용자 도울 방법 찾아야

대구의 실내 무료급식소는 48곳이다. 종교'복지 단체가 지방자치단체 등의 지원을 받아 운영한다. 그러나 실외 무료급식은 제대로 현황 파악이 안 된다. 많은 장소에서 요일별로 다른 단체가 봉사하는데다 자치단체가 지원하지 않기 때문에 숫자를 챙기지 않아서다. 이 때문에 대구 전체의 무료급식소 이용 인원도 가늠하기 어렵다.

실외 무료급식소를 이용하는 이들에게 겨울은 최악의 시간이다. 추운 날씨로 줄을 서 오래 기다리는 것과 칼바람을 맞으며 식사를 하는 것이 모두 고통이다. 그나마 나은 실내 급식소는 당장 추위를 피할 수 있지만 그리 형편이 좋지는 않다. 국가적으로는 무상복지 논란에다 관계 공무원의 횡령, 거기에 공짜심리까지 겹쳐져 정부 지원금이 줄줄 샌다는 지적이 많지만 엄동설한에 사회적 약자들이 따뜻한 밥 한 그릇 앉아 먹도록 배려하는 것은 지역의 '온정지수'와 직결된다.

한 시민단체가 동대구역 무료급식소 이용자 150여 명을 조사한 결과, 80%가 자식의 부양의무제에 따라 기초생활보장 수급자에서 탈락한 노인인 것으로 나타났다. 이들에 대한 자치단체의 관심은 열외다. 정책의 최우선이 기초생활수급이나 긴급구제 같은 공공복지에 맞춰져 있기 때문이다. 대구시도 무료급식소에 대한 지원은 현실적으로 어렵고 독지가의 도움에 기댈 수밖에 없다는 입장이다. 그러나 서울시는 서울역 인근 건물에 무료급식소를 운영 중이고, 경기도도 민간에 위탁해 수원역 코레일 역사 부지에 무료급식소를 마련했다. 심지어 김천에도 실내 무료 급식소가 있다.

복지정책의 무한 확장은 있을 수 없다. 하지만, 골고루 혜택을 받을 수 있도록 하는 것이 기본이다. 실제로는 자식의 부양을 받지 못하면서도 행정지원으로부터는 소외돼 무료급식소를 찾을 수밖에 없는 노인들이 많다는 것은 여러 조사에서도 나타난다. 허수(虛數)가 없지 않다는 비판도 있지만, 이들에게도 최소한의 혜택은 돌아갈 수 있도록 배려해야 한다. 대구시는 무료급식소 현황과 이용 인원을 파악해 이들을 도울 방법을 찾아야 한다. 장기적으로는 쪽방 등 무료급식을 이용하는 이들이 많이 사는 동대구역이나 대구역 부근에 무료급식소를 만들 방안도 마련해야 할 것이다.