샛별이 '반짝반짝'…콜롬비아 제임스 로드리게스, 5골로 득점 선두

월드컵 축구대회는 세계 축구 스타플레이어의 경연장이자 신예들의 등용문이다. 이번 브라질 월드컵에서는 콜롬비아의 제임스 로드리게스(23'AS모나코)가 '새로운 별'로 떠오르고 있다.

로드리게스는 29일 브라질 축구의 성지로 불리는 리우데자네이루 마라카낭 경기장에서 열린 우루과이와의 16강전에서 두 골을 몰아치며 콜롬비아를 8강에 올려놓았다. 로드리게스는 스페인 어로 '소년'이란 뜻의 '피베'로 불리며 1980년대와 1990년대 콜롬비아 축구를 대표했던 슈퍼스타 카를로스 발데라마의 뒤를 이을 차세대 스타로 주목받고 있다. 더불어 그는 세계 축구팬에게 자신의 이름을 확실히 알리며 세계 축구시장을 달아오르게 하고 있다.

180㎝, 79㎏의 탄탄한 체격을 갖춘 로드리게스는 우루과이전에서 골잡이다운 모습을 보였다. 그는 전반 28분 페널티아크 정면에서 가슴으로 공을 다룬 후 강력한 왼발 터닝 슈팅으로 골망을 흔들었다. 우루과이의 미드필더와 수비수들이 떼 지어 달려드는 상황에서도 침착하게 공을 다루는 모습이 인상적이었다. 또 후반 5분에는 상대 문전으로 쇄도, 오른쪽 측면에서 날아온 후안 콰드라도(피오렌티나)의 패스를 깔끔하게 밀어 넣어 팀의 2대0 승리를 견인했다. 두 골을 추가하며 5골(2도움)을 기록한 로드리게스는 브라질의 네이마르, 아르헨티나의 리오넬 메시, 독일의 토마스 뮐러(이상 4골)를 제치고 대회 득점 단독 선두로 올라섰다.

로드리게스는 이날 세계 축구팬의 뇌리를 지배하던 우루과이의 루이스 수아레스와 콜롬비아의 간판 공격수 라다멜 팔카오를 능가하는 맹활약을 했다. 수아레스는 '핵 이빨' 사건으로 징계를 받아 이 경기에 앞서 일찌감치 우루과이로 돌아갔고, 팔카오는 불의의 부상으로 이번 월드컵에 출전하지 못했다.

왼쪽 측면 공격수로 월드컵 남미지역 예선에서 전 경기를 소화한 로드리게스는 이번 대회에서는 플레이메이커의 중책을 맡아 팔카오의 공백을 완벽하게 메우고 있다. 그는 C조 조별리그 그리스와 코트디부아르와의 1, 2차전에서 1골씩 터뜨리며 연속으로 맨오브더매치(MOM)에 선정됐으며 일본과의 3차전에서도 1골-2도움으로 완벽한 활약을 펼쳤다. 지능적인 플레이에다 골 결정력까지 갖춘 그는 16강전에서 다시 멀티 골로 MOM에 선정되는 기쁨을 누렸다.

로드리게스는 이미 2011년 20세 이하(U-20) 월드컵에서 콜롬비아의 주장으로 팀을 8강으로 이끌며 대회 최우수선수로 선정되는 등 재능을 인정받았다. 그는 팀에서도 스타플레이어의 상징인 등번호 10번을 부여받았다. 네이마르, 리오넬 메시, 프랑스의 카림 벤제마, 잉글랜드의 웨인 루니 등 세계적인 선수들이 10번을 달고 있다.