"안전 강화" 경주 방폐장 준공 또 연기

공단 "올 6월 완공서 사업기간 연말로 연장"

경주시 양북면 봉길리에 건설되는 방폐장(방사성폐기물처리장) 준공과 관련, 산업통상자원부가 23일 사업기간을 애초 6월에서 올해 말로 연장한다고 밝혔다.

이에 대해 환경단체들은 "수차례 준공이 연기되는 것은 지하수 누출이 심각하기 때문이다. 안전대책을 세우라"고 주장하고, 방폐장을 건립하는 한국원자력환경공단(이하 공단)은 "안전검사 강화로 준공시일이 오래 걸릴 뿐"이라며 반박하고 있다.

방폐장 공기를 몇 차례 연장했느냐를 두고도 공단과 시민단체는 이견을 보이고 있다. 공단 측은 최초 공기는 2008년 8월 착공, 2010년 6월 준공하는 23개월이었는데, 2009년 초 30개월을 추가해 2012년 12월로 1차 공기 연장을 했고, 2010년 방폐장 부지의 연약지반이 확인되면서 2014년 6월로 18개월 연장했다고 주장한다. 반면 경주지역 환경단체인 핵안전연대는 동굴처분장의 최초 고시 당시인 2007년부터 계산해 이번 연장까지 포함하면 모두 네 차례라고 주장한다.

공단 측은 2007년 당시 실시계획 승인 및 건설운영 허가가 순연된 것과 이번 사업기간 연장을 공기 연장이라고 주장하는 것은 옳지 않다는 입장이다.

신업통상자원부 발표 후 핵안전연대는 성명서를 내고 "방폐장 공기가 네 차례나 연기된 것은 방폐장 부지의 연약암반과 지하수 누출 문제가 얼마나 심각한지 단적으로 보여주는 증거"라고 주장했다. 이들은 또 "사업시행기간(준공)이 6개월 더 연장된 데 대해 경주시민과 국민에게 엄중히 사과하고, 안전성 검증 요구에 성실히 임해야 한다"고 지적했다.

에너지정의행동도 성명서를 통해 "공단은 방폐장 운영 인허가 취득을 위해 기간을 연장한 것이라고 주장하지만 애초 계획상 사업시행기간에는 건설공사 및 인허가 기간이 모두 포함돼 있다. 계속되는 건설공기 지연은 '지질안전성' 문제 때문"이라고 주장했다.

이에 대해 공단 측은 "정부의 방폐장 사업기간 연장은 안전성 검사를 심도있게 하려는 것으로 공기연장과는 무관하다"며 "최종 검사를 받고 인허가 절차가 끝나는 대로 지하 처분시설을 운영할 예정"이라고 밝혔다. 공단에 따르면, 현재 방폐장 지하처분장 공사를 완료하고 청소 등 마무리작업을 진행하고 있으며, 7월 중순에 준공검사를 수행할 계획이다.

이번에 조성하는 중저준위 방사성폐기물처리장은 총 80만 드럼을 처분할 수 있는 규모로 214만㎡ 부지에 조성되고 있다. 6월에 준공예정인 1단계 공사는 10만 드럼 처분 규모로 처분고(사일로) 6기와 건설동굴'운영동굴'하역동굴'수직출입구 등 지하시설과 방사성폐기물 건물, 인수저장 건물, 지원 건물 등 지상지원 시설을 짓고 있다. 현재 공정률은 99%를 넘어섰다.

지하시설물 중 1단계 공사의 핵심시설물인 처분고는 지난해 이미 시공을 완료한 상태이며, 운영동굴, 지상지원시설도 공사가 끝난 상태다. 방폐물 처분고는 중저준위방폐물 처리장으로는 드물게 지하에 건설됐는데 콘크리트 1~1.6m 두께에 내부 직경 30m, 높이 50m의 원통형 구조물로 처분고 바닥은 해수면보다 130m 낮다. 외부 지름이 30m나 되는 처분고는 내진 1등급으로 건설돼 리히터 규모 6.5 강진에도 견딜 수 있도록 설계됐다.