남부권 신공항 건설에 대한 정부의 게걸음 행보에 지역민의 인내심이 빠른 속도로 고갈되고 있다. 1천300만 영남권 주민이 한결같이 바라고 있고 대통령 공약 사항임에도 임기 2년 차에 접어들어서도 별 진척 없이 여태 수요 조사 단계에서 벗어나지 못하고 있어서다. 지역민은 '입지 선정 결과에 대한 승복이 중요하다'는 최근 총리의 원론적인 입장 표명에 정부의 '신공항 간 보기'라며 불만을 터뜨리고 있다.
국토교통부가 13일 개최한 신공항 수요 조사 중간보고회도 이 맥락에서 크게 벗어나지 못한 자리다. 5개 시'도 관계자와 전문가 등이 참석한 이날 비공개 행사에서 국토부는 지난해 9월부터 진행해온 항공 환경 분석과 전망 등 조사 결과와 한국형 수요 조사 모델을 제시했다. 이날 정부가 내놓은 전국 공항 출입국자에 대한 법무부 자료 분석에 따르면 2009년 국내 공항을 통해 해외로 출입한 영남권 주민은 전체 16.35%에 그쳤으나 4년 만에 19.07%로 증가했다. 단순 수치상으로도 영남권 주민의 출입국이 268만 명에서 457만 명으로 급증한 것이다.
이번 보고는 통계를 통해 신공항 필요성을 재확인할 수 있었다는 점에서 의미가 있다. 현재의 정확한 국내 상황을 조사 기준의 표본으로 삼는 한국형 수요 조사 모델 개발도 좋고, 국내 항공 정책의 새 지표로 삼겠다는 방침도 수긍한다. 하지만 하루속히 신공항 건설을 바라는 지역민 입장에서는 여전히 성에 차지 않는다. 정부가 이 눈치 저 눈치나 보며 미적댈 경우 분란만 부를 소지가 크다는 점에서 신공항 건설을 조속히 공표하고 입지 선정 등 작업에 속도를 올려야 한다. 남부권 공항이 인천공항에 별다른 피해를 주지 않고 영호남 주민의 항공 편의가 높아진다는 것이 드러난 이상 차일피일할 이유가 없다.
새 정부에서 항공 수요 조사에 착수한 지 벌써 6개월이 지났다. 그런데도 결과 발표는커녕 입질만 하는 상황이라면 '무용론'을 주장하는 수도권의 논리를 키우고 지역 간 감정의 골만 깊어질 뿐이다. 신공항 건설의 필요성과 효율성 등을 꼼꼼히 따져 신중히 추진하는 것과 논란을 의식해 결정을 미루며 늦잡치는 것은 엄연히 다르다. 정부는 강한 의지를 갖고 건설에 속도를 내야 한다.
