도심 노선서 '쫓겨난' 경주 CNG버스

경주시가 2006년부터 도입한 시내버스의 천연가스자동차 운영이 부실하게 이뤄지고 있다는 논란이 일고 있다.

경주시는 국가환경보호정책에 따라 2006년부터 2014년까지 국비 50억4천만원을 들여 시내버스 168대와 청소차 42대를 천연가스 자동차로 교체해왔다.

천연가스자동차 도입 7년 만인 지난 5월 14일부터 경주 시내지역을 관통하는 51번 노선의 천연가스 버스 8대를 모두 경유 버스로 교체해 운행하는 등 천연가스자동차 사업운영이 파행을 겪고 있다는 것. 51번 노선은 신경주역을 출발해 터미널, 성건동, 동국대, 황성동, 용강동, 황성공원, 경주역, 경주대, 신경주역을 운행하는 도심 노선이다.

경주시민포럼과 경주환경운동연합은 29일 공동 성명서를 내고 "수십억원의 예산을 들여 장만한 천연가스(CNG)버스가 부실한 운영으로 도심 노선에서 제외되고 있다"며 대책마련을 촉구하고 나섰다.

경주시와 시민단체 등에 따르면 이번 51번 버스의 경유차 교체는 가스충전 시설의 부족으로 충전소까지 공차 운행을 하는 등 문제가 발생하면서 운전기사들을 중심으로 불만이 제기됐으며, 시내버스 운영사와 노조 간 협의에 인해 51번 노선을 옛 경유버스로 대체하고 기존에 운영 중이던 천연가스 버스를 다른 노선에 배치했다.

경주환경연합 이상홍 사무국장은 "환경부의 '천연가스 자동차 보급사업 보조금 업무처리지침'을 보면 도심노선에 우선 배정하고 운행상황을 정기적으로 조사하는 관리실태 점검을 철저히 할 것을 당부하고 있다"며 "이번 사태는 천연가스 자동차 보급사업의 취지를 완전히 뒤엎는 행위다. 시민의 혈세가 대거 투입되는 사업이 감시도 없이 방만하게 운영되는 것은 문제가 있다"고 말했다.

경주시 관계자는 "시민단체의 주장처럼 단순한 편리를 위해 경유버스가 투입된 것이 아니라 노선 운영 상의 문제점을 해결하기 위한 방편이었다"며 "천연가스 자동차 보급사업은 모두 국비로 지원되며 버스 운영 노선 결정은 회사와 노조 간의 권한이기 때문에 시에서 개입할 수 있는 사안이 아니다"고 말했다.

경주'이채수기자 cslee@msnet.co.kr