[웰빙 밥상의 효소 열풍] 효소의 효능과 주의점

생리기능 회복 돕지만 운동 겸해야 제대로 효과

'웰빙 열풍'과 함께 다시 주목받기 시작한 발효 효소. 예전에는 음료로만 마셨지만, 이젠 천연 조미료 역할을 톡톡히 한다. 효소가 건강과 접목하면서 사람들의 관심도 크게 늘고 있다. 효소의 효능은 물론 시중에 판매되고 있는 효소제품의 옥석 가리기, 가정에서 손쉽게 만들 수 있는 효소 음식 등 효소에 관한 궁금증은 한둘이 아니다.

◆효소란?

효소는 생물의 생체 속에서 일어나는 거의 모든 화학반응의 촉매 구실을 하는 고분자 화합물을 통틀어 일컫는 말이다. 즉, 효소는 단백질의 한 종류다. 즉 우리 몸에는 수천 종의 효소가 있는데 이들은 인체에서 일어나는 수많은 반응에서 촉매 역할을 담당한다. 효소는 천연 식품을 발효한 것이기 때문에 부작용이나 내성이 없어 건강식품으로 분류된다. 효소는 발효 식품에 많이 들어 있다. 그러나 나이가 들어갈수록 효소의 양은 급격히 떨어진다. 효소가 부족하면 몸에 각종 이상 신호가 나타난다. 따라서 모든 기능이 저하되는 중'장년층은 외부에서 효소를 보충해줘야 한다.

소화효소에는 아밀라아제, 리파아제, 프로테아제 등이 있다. 이들은 모두 음식물을 섭취했을 때 우리 몸이 흡수 가능한 영양소로 바꿔주는 소화효소다. 아밀라아제는 침 속에 많다. 음식을 꼭꼭 씹어 먹으면 소화가 잘 된다는 이유도 여기에 있다. 밥이나 빵 등 탄수화물 음식을 분해해 포도당으로 바꾼 뒤 몸이 흡수하도록 도와준다. 프로테아제는 단백질을 분해하는 소화효소다. 위액에서 분비돼 고기 등에 많은 단백질을 아미노산으로 분해한다. 면역기능을 높이는 역할도 한다. 리파아제는 담즙에서 분비된다. 지방을 분해하며, 콜레스테롤을 줄여서 체중 감소를 돕는다.

◆효소의 6대 생리작용

▷소화 흡수작용=침 속의 프티알린이란 효소는 전분을 맥아당으로 분해한다. 펩틴이란 효소는 위에서 단백질을 분해한다. 소장의 트립신, 리파아제 등의 효소는 지방과 남은 단백질을 분해하여 흡수되기 쉬운 상태로 소화시킨다.

▷분해 배출 작용=핏속의 콜레스테롤, 피하지방, 혈관의 노폐물, 그리고 장의 숙변을 분해해서 배출한다.

▷항염 항균작용=효소는 세포를 활성화해 염증을 치료해준다. 백혈구의 식균작용을 도와 병균에 대한 저항력을 강화시킨다.

▷해독 살균작용=효소는 간 기능을 강화시켜 독물을 빨리 배출하고 화농균에 대해 항생물질 이상의 강력한 살균작용을 한다.

▷혈액 정화작용=산성 혈액 속에 많은 콜레스테롤을 조절하여 건강한 약알칼리성 혈액으로 개선해 피의 흐름을 돕는다.

▷세포 부활작용=세포의 대사기능을 활성화해 늙은 세포와 새로운 세포를 빨리 교체시킨다.

(참고: 이강옥 교수의 '건강을 지키는 사랑의 손')

　

◆과신은 금물

우리나라는 예부터 발효음식문화가 발달해 있다. 발효음식의 대표인 김치와 된장을 비롯한 간장'고추장'식초'젓갈'식혜'막걸리 등은 오랜 세월 동안 밥상의 주인공 역할을 하고 있다.

효소는 가열하지 않은 발효 추출물이다. 효소는 열을 가하면 본래의 특성이 변하기 때문이다. 요즘 효소에 대한 관심이 늘어나면서 효소의 효과에 대한 정확한 판단을 위한 찬'반 논쟁도 펼쳐지고 있다. 효소가 우리 몸을 건강하게 유지해주는 효능이 있다는 점은 누구도 부인하지 못할 사실이다. 하지만 효소 전문가들도 효소를 '만병통치약'으로 생각하는 것은 잘못이라고 지적한다.

효소를 먹는다고 곧바로 건강해질까? 일부 의학자들은 '그렇지는 않다'고 말한다. 효소는 우리 몸의 에너지원이지만 어디까지나 체내 효소를 활성화하는 보조식품일 뿐이라는 것. 전문가들은 "몸 속 효소를 늘리기 위해서는 무조건 효소 제품을 먹고 그 효능을 과신하기보다 규칙적으로 운동하고 스트레스를 관리하는 것이 더 중요하다"고 조언한다.