한국인의 위장병

헬리코박터균부터 잡고 40세 이상 위 내시경 검사해야

우리나라 사람들에겐 서양인에 비해 대장질환은 드문 반면, 위'십이지장궤양, 위암, 위염 등 위장질환은 아주 흔하다. 우리나라 사람의 위장병 원인을 분석해 보면 ▷각종 위장병의 원인인 헬리코박터 파이로리균의 높은 감염률 ▷식습관 및 생활습관 등의 환경적인 요인 ▷유전적인 요인 ▷스트레스 ▷음주 ▷흡연 등이 복합적으로 작용하고 있는 것으로 나타나고 있다.

◆위장병의 다양한 원인

이들 원인 중 먼저 헬리코박터 파이로리균(이하 헬리코박터)에 대해 알아보자. 헬리코박터는 나이가 많을수록, 또한 사회'경제적인 수준이 낮고 위생 상태가 낮은 국가에서 감염률이 높게 나타난다. 세계적으로 성인의 절반 정도가 이 균에 감염되어 있는 것으로 알려져 있지만, 국내 감염률은 이보다 훨씬 높은 70% 안팎으로 추정된다.

헬리코박터 감염은 어떻게 이뤄질까? 이 균의 감염은 주로 입을 통해서다. 재래식 화장실과 공동우물의 사용, 주거 및 식생활을 공동으로 하는 생활 양식이 원인이 된다. 대표적인 예를 들면 다음과 같다. ▷여러 명이 숟가락으로 찌개를 같이 떠먹고, 젓가락을 사용하여 반찬을 같이 먹거나 ▷마땅한 이유식이 없던 시절 할머니가 밥을 씹어서 손자에게 먹이던 습관 등이 원인일 것으로 추정된다.

위장병의 원인을 또다른 식습관에서 살펴보자. 음식을 오랫동안 보관하기 위해 소금에 절이거나 말리거나 연기에 그을리는 경우, 약간 상한 음식 등은 위암을 유발할 가능성이 높아진다. 맵고 짠 음식이 위장병을 유발한다는 직접적인 증거는 없지만 증상을 악화시킬 수 있으므로 좋지 않은 것은 분명하다.

유전적 원인에 대해 살펴보면, 위암의 경우 환자의 직계가족에서 2, 3배 높게 발병하며 위'십이지장궤양도 유전적인 경향이 있다. 따라서 단일 민족 국가인 우리나라는 유전적으로 위장병에 걸리기 쉬운 소인을 타고났다고 보아도 된다. '빨리 빨리'로 대변될 정도로 속도전과 치열한 경쟁으로 병든 우리 사회에서의 정신적인 스트레스, 과도한 음주, 흡연 등은 위'십이지장궤양의 원인이 될 수 있다. 특히 흡연은 위암과도 관계가 있다. 약 먹기를 좋아하는 노년층들, 특히 관절통으로 진통소염제를 자주 또는 장기 복용하는 경우 출혈성 위염이나 위궤양에 걸릴 가능성이 높아진다.

◆증상과 치료

위장병의 증상은 '명치 부근이 쓰리거나 아프다''속이 더부룩하고 소화가 안 된다' 등으로 다양하다. 십이지장궤양은 공복에 명치 쪽이 쓰리다가 음식이나 제산제로 증상이 완화되는 것이 전형적인 형태이다. 하지만 증상만으로 스스로 자신의 상태를 진단하는 것은 금물이다. 왜냐하면 위암의 경우에도 궤양과 증상이 유사한 경우가 많으며 또한 완치가 가능한 조기 위암은 증상이 없는 경우가 대부분이기 때문이다. 따라서 나이에 상관없이 증상이 있으면 있는 즉시 내시경 검사를 받아야 한다. 또 40세 이상 사람들은 증상이 없더라도 1년에 한 번씩 위 내시경 검사를 받는 것만이 위장병을 예방할 수 있는 최선의 방법이다.

위 내시경 검사 결과에 따라 위암, 위'십이지장궤양, 위식도역류질환 등이 진단된다. 검사에서 이런 질환이 없고 또한 추가적인 초음파 검사나 혈액 검사 등에서도 이상이 없는 데도 속이 지속적으로 아프다면 기능성소화불량, 즉 신경성위장병이라고 진단하게 된다.

위장병 환자나 위장병을 염려하는 사람들의 공통적인 궁금증 가운데 하나는 '어떤 음식이 위에 좋냐'는 것이다. 하지만 많은 전문의들은 특별히 위에 좋은 음식을 챙기는 것보다 위장병을 유발할 수 있는 음식을 자제하는 것이 좋다고 지적한다. 예를 들어 위'십이장궤양의 경우 담배, 술, 커피, 진통소염제 등을 금하는 것이 권장된다. 아울러 위에 열거한 생활방식 등을 개선하는 것이 위장병을 예방하는데 도움이 된다.

도움말'곽동협 곽병원 원장