[사설] 민의 왜곡하는 여론조사 조작 행위 뿌리 뽑자

총선을 앞두고 야권 후보 단일화 경선 과정에서 여론조사가 조작됐다는 의혹이 제기돼 여론조사의 공정성이 의심받고 있다. 한 네티즌이 서울 관악을 지역 단일 후보로 뽑힌 통합진보당 이정희 공동대표 측으로부터 '전화가 걸려오면 실제 나이와 다르게 답하라'는 문자 메시지를 받았다는 사실을 20일 인터넷에 공개하면서 조작 논란이 일고 있는 것이다. 이런 의혹이 사실이라면 이는 여론조사를 넘어 선거의 공정성을 심각하게 훼손하는 부정행위다.

이번 여론조사는 ARS 여론조사와 임의전화걸기(RDD) 전화 면접으로 반반씩 나눠 실시됐다. 대상도 19~39세, 40~59세, 60세 이상 등 나이대별로 구분해 이뤄졌는데 공정한 조사를 위해 여론조사기관은 공개하지 않았다. 그런데 이 대표 측이 어떤 경로를 통해 알았는지 여론조사 상황을 실시간 파악하고는 지지자들에게 나이를 속여 응답하라고 지시한 것이다. 이처럼 특정 후보 측이 연령대별 조사 상황을 손금 들여다보듯 알고 있었다는 것은 조사기관과 은밀히 결탁하지 않고서는 불가능한 일이다.

이처럼 여론조사에 개입해 특정 후보에 유리하도록 조작하는 것은 민의를 왜곡하는 부정행위다. 옳지 못한 방법으로 결과에 영향을 주려 했다는 점에서 선거 질서를 어지럽힌 것이다. 이정희 후보가 20일 이에 대해 공식 사과하고 재경선을 수용하겠다고 밝혔지만 그 선에서 매듭지어질 사안인지 생각해봐야 한다.

그동안 모바일경선이나 국민참여경선 등에서도 유권자를 대리 모집하거나 동원하는 사례가 발생해 공정성을 의심받아 왔다. 이번에 전국 60여 곳에서 단일화 경선이 진행됐는데 관악을 사례와 같은 조작 행위가 없었다고 장담하기 힘들다. 재발 방지를 위해서라도 이번 사건을 철저히 조사하고 여론조사 조작을 막는 제도적 장치를 서둘러 마련해야 한다.