"김정일 초청, 북한과 접촉했다" 정부 이례적 공개

정부가 내년 3월 열리는 서울 핵안보정상회의에 김정일 북한 국방위원장을 초청하겠다는 이명박 대통령의 제안과 관련, 북측과 접촉을 갖고 진의를 설명했다. 이 사실은 청와대 김희정 대변인이 밝히면서 알려졌다. 김 대변인은 18일 "서울 2차 핵안보정상회의에 김정일 위원장을 초청하는 문제에 대한 우리 정부의 진의가 북측에 전달됐다"면서 "향후에도 기회가 있을 때 남북간 보다 구체적인 논의가 있기를 기대하고 있다"고 말했다.

정부가 남북간 비밀접촉 사실을 먼저 밝히고 나선 것은 이례적이다. 김 대변인은 남북접촉 사실과 관련, "어떤 방법으로 접촉했는지는 밝힐 수 없다"면서 "북한으로부터의 반응은 아직 없다"며 구체적인 언급을 회피했지만 고위당국자간이 아닌 실무자급 수준에서의 해외접촉이라는 관측이 설득력을 얻고 있다.

우리 측은 이번 남북간 실무 접촉에서 북한이 비핵화 의지를 가시화하면 김정일 위원장을 초청, 남북간 비핵화 정상회담을 하겠다는 이 대통령의 뜻을 상부에 전달해 달라고 요청했을 것으로 추측된다. 특히 핵안보정상회의가 10개월 이상 남아있는 만큼 베를린 제안을 놓고 앞으로도 지속적으로 협의할 수 있다는 뜻을 분명히 한 것으로 해석된다.

그러나 북측이 이 같은 우리 측의 적극적인 초청의사에 응할 가능성은 여전히 높지않다는 분석이 지배적이다. 그렇지만 청와대는 이 대통령이 남북관계 진전을 임기 말의 주요 국정과제의 하나로 인식하고 있는 상황에서 다시 한 번 이 대통령의 진의를 북측에 전달했다는 데 의미를 부여하고 있다. 이번 접촉을 공개한 것도 북측이 핵안보정상회의 초청에 대한 이 대통령의 진정성을 확인하는 등의 '무게'를 부여하기 위한 것 아니냐는 지적도 제기되고 있다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr