이희팔 사할린 한인회장, 부모님 墓 어루만지며 눈물

60년만에 찾은 부모님 묘…"이제야 인사를, 이 불효를 어찌…"

60여년 만에 부모 묘를 찾은 이희팔 재일본사할린한인회장이 비석을 어루만지며 눈물을 흘리고 있다.

"아버지, 어머니! 60여년 만에야 부모님의 묘를 찾은 이 불효자를 용서하세요. 정말로 죄송합니다."

18일 영양군 영양읍 감천리 한 야산에 있는 한 묘지 앞에서 80대 노인이 부모의 묘를 어루만지며 하염없이 눈물을 흘렸다. 주인공은 영양군 청기면이 고향인 이희팔(88) 재일본사할린한인회장. 고향을 찾은 적은 한 차례 있었지만 그 무렵엔 부모의 묘를 찾지 않았기에 이날 부모의 묘를 찾은 감회는 남다를 수밖에 없었다.

이 회장은 1943년 스무살 나이에 영양 청기면에서 일본의 노무자로 차출돼 경산에 있는 교육장에서 3개월가량 교육을 받고 일본으로 끌려갔다. 사할린 탄광에서 2년 3개월 동안 일하다가 해방을 맞았다. 그 후 일본 여인을 부인으로 맞아 슬하에 2남 1녀를 두고 살았다.

사할린 탄광에서 16년간 강제노동을 한 이씨는 급여 대부분을 우편 저금 명목으로 빼앗겼다. 통장과 인장은 료장(숙소 주인)이 가지고 있었으며 저금한 사람은 실제로 얼마나 저금했는지도 모르고 있었다는 게 이 회장의 얘기다. 이 회장은 동료 11명과 함께 일본 정부에 우편 저금을 돌려달라는 소송을 냈지만 일본 정부는 한일협정으로 이들의 청구권도 소멸됐다고 주장했다.

해방 후 일본에 남은 이 회장은 중·소 이산가족협회장 및 사할린 거주 한국인의 국내 영구 귀국 사업을 위해 노력하여 한국에 정착촌을 만드는 데 기여하기도 했다. 이 같은 공로를 인정받아 국민훈장 모란장을 받았다.

부모의 묘소를 참배하기 위해 50여분 정도 산길을 걸으며 이 회장은 '한오백년' '아리랑'을 부르며 눈시울을 붉혔다. "고향에 살던 젊은 시절 아리랑과 같은 노래를 많이 불렀어요. 새삼스레 젊은 시절이 생각납니다."

이 회장의 고향 방문은 '한·일 강제병탄 100주년'을 맞아 이 회장이 고국을 방문하려는 사실을 안 일본 아사히신문사의 주선으로 이뤄졌다. 이날 부모 묘소 방문에도 아시히신문 취재기자와 사진기자가 동행했다.

이 회장은 이날 지역 언론인들을 만나 이번 고국 방문의 의미를 설명했다. "일본이 우리나라를 36년 동안 지배하면서 우리 민족이 겪은 슬픈 역사를 사람들에게 알려주기 위해 고국을 찾았어요. 위안부, 징용, 징병 등 나라 잃은 설움으로 우리 민족이 당했던 슬픔을 자라나는 세대에 바르게 알리고 국가와 국토 방위의 중요성을 일깨우고 싶습니다. 요즘 일본이 억지 주장하고 있는 독도의 영유권 주장도 다시 한 번 돌아보는 기회가 되기를 바라는 마음에서 이번에 고향을 찾았습니다."

영양·김경돈기자 kdon@msnet.co.kr