[사설] 천안함, 단호한 대응 하려면 철저한 조사가 먼저다

이명박 대통령이 6일 국무회의에서 천안함 침몰과 관련해 조사 결과에 따라 단호하게 대응할 것이라고 말했다. 또 "현재 군이 맡고 있는 민군 합동조사단의 책임자를 민간 전문 인사가 맡도록 해야 한다"고 밝혔다. 대통령의 이 같은 발언과 지시는 천안함 침몰 원인에 대한 국내외의 관심이 그만큼 크다는 방증이기도 하지만 철저한 조사를 바탕으로 한 후속 대응까지 염두에 둔 것이어서 시사하는 바가 크다.

이 대통령은 사태의 원인이 북한에 있다면 북한에, 우리 군에 있다면 군에 철저히 책임을 묻겠다고 했다. 직간접적으로 연관된 희생자만도 56명에 이르는 대참사를 두고 제대로 원인조차 밝히지 못하거나 부실한 조사로 어물쩍 비켜갈 수는 없는 상황인 것이다. 따라서 철저하고 과학적인 조사가 이뤄져야 하고 그 형식도 우리 정부 차원의 내부조사가 아니라 누가 봐도 수긍할 수 있는 객관성 있는 조사여야 하는 것이다.

정부가 미국'유럽 등 국제적인 전문가들에게 도움을 청해 공동조사를 진행하려는 것도 만약의 결과에 대비한 포석이라고 볼 수 있다. 먼저 국민들이 조사 결과에 한 점 의혹을 갖지 않도록 하겠다는 것이다. 나아가 북한의 개입이 밝혀져 차후 정부가 단호한 대북 조치를 취할 경우 명분과 국제사회의 지지가 중요한데 이때 과학적인 조사와 그 신뢰성이 관건이다. 최근 군 일각에서 어뢰 피격에 비중을 두자 청와대가 확실한 물증 없이 심증만으로 한쪽으로 치우치는 것은 바람직하지 않다며 제동을 걸고 나선 것도 이런 이유 때문이다.

현 시점에서 어설프게 원인을 몰아가는 것은 결코 바람직하지 않다. 결과가 나와 물증을 확실히 쥐고 북한을 압박하든 군의 책임을 묻든 조치를 취해도 늦지 않다. 그때까지는 인내심을 갖고 조사를 지켜봐야 한다. 의혹이 있다고 조급하게 정부를 다그치거나 천안함 사태를 정치적으로 이용하려는 시도는 현명한 자세가 아니다.