[막오른 6·2 지방선거] ③ 교육감은 어떻게

혁신성·도덕성·리더십 갖춰야 교육도시 명성 회복할 적임자

지역교육을 살릴 적임자는 누구일까. 6월 2일 치러질 교육감 선거를 앞두고 예비후보자 등록과 함께 선거열기가 달아오르고 있다. 대구시 교육감 선거에 10여명의 예비 후보자가 등록해 선거사무소마다 대형 현수막을 내걸고 얼굴 알리기에 나섰다. 성일권기자 sungig@msnet.co.kr

6월 치러질 대구시와 경상북도 교육감 선거는 사실상의 첫 주민 직선제다. 지역 교육 수장을 뽑는 이번 선거는 위기에 빠진 지역 교육을 재건해야 할 리더를 뽑는다는 점에서 어느 때보다 한 표의 선택이 소중한 의미를 갖고 있다. 교육계 전반의 문제를 면밀히 진단해 허약해진 대구경북 교육의 질을 높이고 교육도시로서의 명성을 회복할 수 있는 적임자를 골라야 하는 지역 교육계의 절박한 현실 때문이다.

교육감 후보들은 이 같은 상황을 의식, 한결같이 '학력 향상'과 '교육 정상화'를 출마의 변으로 내세우고 있다. 김재춘 영남대 교육학과 교수는 "교육감은 수많은 교원들을 관리할 수 있는 리더십과 시대 변화에 적극적으로 대처할 수 있는 혁신성, 그리고 끊이지 않는 교육계 비리를 끊을 수 있는 도덕성과 청렴성을 갖춰야 하는 만큼 유권자들의 엄정한 심판과 투표 참여가 필요하다"고 했다. 이 같은 지적은 교육감 선거에 대한 유권자들의 관심이 크지 않다는 점을 감안한 것이다.

지난해 8월 이후 공석이 돼 직무대행 체제인 대구시교육감 자리는 많은 과제를 안고 있다. 대구시는 전국 교육청 업무평가에서 2008년에 이어 2년 연속 7개 광역시 가운데 꼴찌를 했을 뿐만 아니라 기초학력 향상 지원, 방과 후 학교 활성화 등 각종 평가 지표에서 전국 최하위 수준이다.

이는 우수 학생의 이탈로 이어져 전반적인 학력 저하 현상을 초래하고 있다. 실제 시교육청의 최근 조사에 따르면 내신성적 상위 5% 이내인 중 3학년생들이 수도권과 타 시도 자립형 사립고, 외국어고에 진학한 인원은 2007년 211명에서 2008년 304명, 2009년 321명으로 매년 증가하고 있다. 특히 대구 지역의 교육 난맥상은 학력 부진뿐만 아니라 교육청의 청렴도와 교육 인프라 미비에 따른 구조적인 문제라는 것이 교육계의 지적이다.

경북도의 사정도 별반 다르지 않다. 비록 교육청 평가에서 일부 항목에서 개선되는 경향을 보이고 있지만 여전히 도·농 간 학력 격차, 교사 수 감소와 우수학생 유출, 폐교 문제 등 해결해야 할 문제들이 산적해 있다. 이 때문에 6월 2일 치러지는 대구와 경북의 교육감 선거를 지역 교육계뿐만 아니라 시도민들이 관심을 갖고 지켜봐야 하는 것이다.

그래서인지 교육계 내·외부에서 다양한 인물들이 차기 교육감 후보로 예비등록을 마쳤거나 출사표를 던질지 여부를 놓고 저울질하고 있다.

유권자들은 많은 후보들이 출사표를 던졌지만 '과연 누가 지역교육이 처한 어려움을 해결할 적임자일까' 하는 선택에 고민에 고민을 거듭해야 한다. 예비 후보자들이 내세우는 정책이 학력 신장, 인성교육 강화, 교육수요자 만족도 높이기 등 기존의 교육 정책을 답습하거나 백화점식 나열에 그치고 있어 시도민들이 진정 원하는 교육 행정과는 거리가 멀기 때문이다. 선택을 어렵게 하는 대목이다.

게다가 벌써부터 교육철학과 소신에 의한 비전 제시는 실종되고 정당인들이 대거 선거 운동에 동원되는 등 과열혼탁, 정치 선거로의 변질 조짐마저 보이고 있다. 임전수 전교조 대구지부장은 "교육감 선거가 벌써부터 과열 혼탁에다 정치 선거로 변질될 조짐을 보이고 있어 첫 주민 직선제라는 기대와 달리 오히려 교육자치의 훼손을 초래하고 교육 발전에 걸림돌이 될 수 있다는 우려가 나오고 있다"며 "유권자들이 이를 변별해 후보자의 자질과 교육 공약을 면밀히 검토해 지역 교육을 살린다는 마음으로 투표해야 한다"고 강조했다.

대구 시내 한 초등학교 교사는 "그동안 지역 교육계 안팎에서는 '학력 신장 우선이냐, 인성 교육 중시냐'는 문제와 각종 현안에 대한 교육 방향을 두고 엇갈린 목소리를 내 온 것이 사실"이라며 "이번 선거에서 학부모와 학생 등 교육 수요자와 지역 사회가 진정 원하는 교육 정책과 행정이 이뤄지도록 유권자들이 현명한 선택을 해야 한다"고 말했다.

최창희기자 cchee@msnet.co.kr