세종시 논란, 오늘밤 분수령

李대통령 국민과의 대화…비판여론 반전-확산여부 관심

27일 오후 10시부터 공중파TV 등으로 생중계되는 '대통령과의 대화'에 대한 여론 반응에 정치권의 관심이 집중되고 있다. 청와대가 그간 밝혀온 대로 이명박 대통령의 '진정성'을 국민들이 받아들이면 세종시 논란은 수그러들겠지만 반대의 경우 국정지지도 하락으로 이어질 가능성도 없지 않기 때문이다.

이날 '대통령과의 대화'는 사회자 오프닝, 대통령 모두발언(2분), 본격 토론, 대통령 마무리 발언(3분)의 순서로 진행된다. 토론 주제는 핫이슈인 세종시를 시작으로 4대강, 민생 문제, 남북 문제 등의 순으로 이어진다. 박선규 청와대 대변인은 "세종시와 4대강 살리기가 전체 시간의 50% 이상을 차지하지 않을까 예상한다"며 "민생 문제는 전문 패널들이 아닌 일반인들이 질문을 하게 된다"고 설명했다.

청와대도 사안이 사안인 만큼 '차질 없는 준비'에 심혈을 기울이는 모습이다. 이 대통령은 방송 하루 전인 26일 오전 비상경제대책회의 주재 후 오후 내내 밀도 있게 대비한 것으로 알려졌다. 총리실과 관련 수석실로부터 취합한 예상 질문을 토대로 방송기자 출신인 박선규·김은혜 청와대 대변인 등과 함께 리허설도 했다. 하지만 전문패널과 일반인 출연자들이 어떤 질문을 던지느냐에 따라 전혀 예상하지 못한 돌발상황이 발생할 가능성도 배제할 수 없다.

청와대는 '대통령의 사과'에 초점이 맞춰지는 데 대해 경계했다. 박 대변인은 "핵심은 대통령이 왜, 그리고 어떤 목적으로 원안 변경을 결심하게 됐는지, 또 향후에 조성될 대안에 대한 계획은 어떤 것인지 등이 될 것"이라며 "소모적 갈등을 접고 마음과 뜻을 모으는 계기가 되기를 희망한다"고 했다.

이 대통령의 '정면 돌파'에 대한 관측은 엇갈린다. 세종시 논란이 정치적 논쟁에서 실질적이고 구체적 논쟁으로 넘어갈 수 있을 것이라는 게 청와대를 비롯한 여권의 기대인 반면 야권은 본격적 투쟁의 시작이라며 비판 여론 몰이에 총력을 기울이는 모습이다.

여권은 '대통령과의 대화' 이후 당내 화합에도 고심하고 있다. 친박근혜계의 반대가 거세기 때문이다. 이 대통령은 30일 정몽준 대표를 비롯한 한나라당 최고위원단과 조찬 회동을 갖고 세종시 대책 등 정국 현안을 논의할 예정이다.

한편 세종시 논란을 촉발한 정운찬 국무총리는 26일 언론 간담회에서 "세종시와 기업도시는 성격이 다르다. 다른 지역이 걱정할 필요가 없는데 지나치게 걱정하고 있다"고 말해 "정 총리는 지방이 반발하는 이유조차 제대로 파악하지 못하고 있는 듯하다"는 반응을 낳고 있다.

이상헌기자 davai@msnet.co.kr