李대통령 구미 방문은 '박근혜 배려'

독대후 이틀만에 새마을 박람회 찾아…'국정 동반자' 대우 더욱 공고해

이명박 대통령이 18일 고향 포항을 방문하기에 앞서 구미를 방문한 것을 두고 다양한 정치적 해석이 나오고 있다. 이 대통령은 이날 박정희 전 대통령의 생가가 있는 구미에 들렀고, 박정희체육관에서 열린 '대한민국 새마을 박람회'를 찾았다. 그는 이 자리에서 "새마을 운동은 옛날의 유산이기도 하지만 새로운 발전의 원동력이기도 하다"며 "새마을 지도자들은 남보다 먼저 깨달았고 바로 행동으로 옮겼다. 나라를 바꾸어냈다"고 말했다. 박 전 대통령의 업적을 평가한 발언이었다. 16일 박근혜 전 한나라당 대표와 독대한 지 이틀 만에 나온 발언이었다.

이 대통령이 구미를 첫 방문지로 택했고, 그 중에서도 '새마을 박람회'를 찾은 것은 박 전 대표를 의식한 행보였다는 것이 정치권이 중론이다. 박 전 대표를 국정의 동반자로 인정한다는 메시지를 16일 단독 회동에 이어 잇따라 보낸 것이란 해석이다.

박 전 대표도 새마을운동에 강한 애착을 보였다. 10일 자신의 지역구인 달성의 새마을회관 준공식에 참석했던 박 전 대표는 이틀 후 자신이 홈페이지에 글을 올려 "새마을 정신은 지금도 여전히 필요하다"며 "과거에 우리나라가 돈도 없고 자원도 없고 기술도 없었던 시절에 온 국민이 근면, 자조, 협동 정신으로 하나가 되어 세계를 놀라게 한 기적을 이뤄냈다"고 평가했다.

이날 구미 방문을 하면서 이 대통령과 박 전 대표 간의 화해 모드는 당분간 공고해 질 것이란 분석이다. 이 대통령이 박 전 대표를 향해 진정성이 담긴 화해 제스처를 거듭 취하면 박 전 대표도 이를 뿌리치기 쉽지 않기 때문이다.

정치권에서는 이 대통령의 이 같은 행보는 내년 지방선거를 의식해 박 전 대표의 지원을 끌어내기 위한 의도로 보고 있다. 최근 지지율 상승으로 자신감을 회복한 이 대통령은 내년 지방선거의 승패 여부가 후반기 국정 안정의 최대 관건으로 여기고 있다. 앞서 16일 회동에서도 이 대통령은 박 전 대표를 '국정 동반자'로 인정하고 대우하는 모습을 보였다. 박 전 대표가 제안을 하면 즉각 그 자리에서 검토 지시를 내렸다는 후문이다. 박 전 대표가 친박들의 복당 문제 등 예민한 문제를 꺼내면 회피하던 때와는 다른 모습이라는 것이다.

이창환기자 lc156@msnet.co.kr