영세자영업자·이혼·실직자 긴급생계비 지원 급증

"당장 한달 먹고살 돈이 없어서…."

김모(32)씨는 지난달 구청에서 긴급생계비 132만원을 지원받았다. 2005년부터 운영해오던 분식집이 불황을 겪으면서 월세마저 내기 힘들어지자 지난해 12월 말 결국 폐업 신고를 했다. 김씨는 "가게 보증금 5천만원은 대출금과 부채를 갚느라 한푼도 남지 않았다. 어린 두 아들과 함께 먹고살 생활비마저 없었으나 구청의 지원을 받아 한숨을 돌렸다"며 안도했다.

경기 불황이 깊어지면서 생계비조차 없어 발을 동동 구르는 사람들이 늘고 있다. 이혼이나 가장의 실직, 업체의 휴·폐업 등으로 갑작스레 위기에 직면한 신(新)빈곤층들이 지자체에 긴급생계비를 요청하는 사례가 잇따르고 있다.

최모(51)씨는 지난해 연말 남편이 사업 실패를 비관해 스스로 목숨을 끊으면서 2개월째 구청에서 긴급생계비를 지원받고 있다. 수천만원의 부채를 안고 있는 최씨는 "아직까지 남편의 자살 소식이 믿어지지 않고 무슨 일을 해서 먹고 살지 막막하다"고 했다.

최근 이혼한 이모(34)씨 역시 긴급생계비 108만원을 지원받았다. 신용불량자인데다 대리운전으로 근근이 생계를 이어온 남편의 경제적 무능과 폭력을 견디지 못해 이혼했지만 한살, 네살인 두 아이와 살아갈 일이 막막했던 터였다. 이씨는 "당장 한 달 생계비 부담은 덜었으니 부지런히 일자리를 알아봐야 하나 경제위기 상황에 일자리를 구할 수 있을지 모르겠다"며 한숨을 내쉬었다.

정부는 갑작스런 생활고를 겪는 사람들이 극빈층으로 떨어지는 것을 막기 위해 2006년부터 '긴급복지지원제도'를 시행하고 있다. 올 들어 신청자가 쇄도해 올해 2월 초까지 한달여 동안 대구에서 생계비를 지원받은 사람은 77명, 의료비 지원을 받은 사람이 159명이다. 남구청 주민생활지원과 이영경 담당자는 "긴급 생계지원은 1개월 지원을 원칙으로 1회 연장 가능하며 이후에는 긴급지원심의위원회의 심의를 거쳐 최장 4개월까지 지원을 받을 수 있다"고 했다. 의료비는 300만원 한도 내에서 병원계좌로 지원된다.

정부는 경제위기가 심화되면서 올해부터 휴·폐업으로 인한 일시적 생활고에 시달리는 영세자영업자들까지 지원범위를 확대했다. 휴·폐업을 신고한 지 1개월 이상 6개월 미만인 영세 자영업자(연간 소득 2천400만원 이하)를 대상으로 생계비와 의료비를 지원한다.

서구청 주민생활지원과 관계자는 "긴급복지지원제도 역시 조건이 까다로운 점이 있어 서구청에서는 동장 재량으로 구비를 털어 5명을 지원하기도 했다"며 "당장 위기에 처한 가정은 고민만 할 게 아니라 동사무소나 구청 등에 연락해 지원 방법을 찾는 것이 좋다"고 조언했다. 한윤조기자 cgdream@msnet.co.kr