[더불어 사는 세상] 국제라이온스협회 대구지부

▲ 국제라이온스협회 355-C(대구지구)는 생활이 어려운 어르신들을 대상으로 무료로 백내장·녹내장 수술을 해주고 있다.

대구 달성군에 사는 ㅇ씨는 최근 국제라이온스협회 355-C(대구)지구에 전화를 걸어 울먹이며 "고맙다"는 말을 되풀이했다. 백내장을 앓던 ㅇ씨는 대구지구 도움으로 무료로 백내장 수술을 받아 시력을 회복한 것. ㅇ씨는 "눈이 잘 보여 새로 삶을 얻은 것 같다"며 매우 좋아했다. ㅇ씨처럼 국제라이온스협회 대구지구 도움으로 무료로 백내장·녹내장 수술을 받은 사람은 지금까지 66명. 대부분 연령이 60대 이상이며, 생활보호대상자 등 가정형편이 어려운 어르신들이다. 양쪽 눈의 시력을 다 잃어 생활에 큰 불편을 겪던 사람들은 수술로 시력을 되찾고 행복한 노후를 보내고 있다.

'시력우선사업'을 중점적으로 추진하고 있는 대구지구는 대구 파티마병원과 협력 관계를 맺어 '시력보존센터'를 설립, 지난해 7월부터 생활이 어려운 이들을 대상으로 무료로 백내장·녹내장 수술을 해주고 있다. 앞으로 250명까지 무료로 수술을 해줄 예정.

1975년 구성된 국제라이온스협회 대구지구가 대구경북 봉사활동의 구심점 역할을 톡톡히 하고 있다. 112개 클럽, 5천여명에 이르는 네트워킹을 최대한 활용, 봉사에 적극 나서 연간 봉사사업비가 65억여원에 달할 정도로 어려운 이웃들에게 '든든한 후원자'가 되고 있다.

대구지구가 구성될 당시엔 클럽 수가 42개, 회원 수는 1천750명에 불과했으나 28년이 지난 지금은 112개 클럽, 5천23명 회원으로 단체 규모가 3배가량 늘어났다. 특히 연간 봉사사업비는 6천500여만원에서 65억원가량으로 100배나 증가, 라이온스 정신인 'We Serve(우리는 봉사한다)'를 적극 실천하고 있다는 평가다.

무료 백내장·녹내장 수술과 함께 대구지구가 적극 추진하고 있는 봉사활동은 디지털 보청기 보급. 각 클럽으로부터 대상자를 추천받아 생활이 어려운 사람 160여명에게 고품질 디지털 보청기를 무료로 전달했다. 또 당뇨병 환자들을 위해 혈당측정기 670여대도 나눠줬다.

특히 2년여 전 대구지구는 '사랑의 각막기증 캠페인'을 전개, '닫힌 도시 대구'에 새로운 변화의 바람을 불어넣기도 했다. 매일신문사와 대구지구가 '새 빛, 새 생명, 새 희망'이란 슬로건으로 추진한 이 캠페인에는 모두 3천669명이 서명에 동참하는 놀라운 성과를 거뒀다.

대구 수성구 파동 대구장애인종합복지관 운영도 대구지구의 봉사활동 가운데 대표적 사업. 1984년 대지 1만1천여㎡, 연건평 3천800여㎡의 장애인복지관을 준공, 지금까지 지역 장애인들을 위한 복지사업에 심혈을 기울이고 있다. 또 라이온스 대구지구 장학재단을 94년에 설립, 지금까지 22억3천여만원의 장학금을 모아 매년 대구에 소재한 고등학교 졸업자나 졸업예정자로서 4년제 정규대학 합격자들에게 장학금을 제공하고 있다. 클럽당 연 1회씩 무료급식소를 운영하고 있으며 육군 제50보병사단과 결연을 해 장병들에게 발열조끼 100벌을 전달하기도 했다.

지난해 10월 대구지구는 '제46차 동양 및 동남아 라이온스 대회'를 대구 수성구 대구스타디움에서 열어 지역경제에 도움을 준 것은 물론 대구를 국제사회에 알리는 데 크게 기여했다. 국내에서 2만5천명, 해외에서 1만여명이 참가한 이 대회를 통해 직접적인 경제효과 170억원, 간접효과는 800억원에 이른 것으로 추정됐다.

라이온스가 펼치는 봉사활동 사업비는 전액을 회원들이 내는 회비로 마련하고 있다. 특히 대구지구는 회원들이 봉사활동을 위한 기금 마련에 적극 참여, 다른 지구로부터 놀라움과 함께 칭찬을 받고 있다. 제2차 시력우선사업을 위해 국제라이온스협회가 각 지구별로 기금을 모금한 결과 우리나라 전체 모금률은 94.6%였으나 대구지구는 모금률이 116.8%에 달할 정도로 회원들의 참여 열기가 뜨거웠다는 것. 길옥윤씨가 작사·작곡한 '라이온스 355-C지구 노래'에는 "밝고 푸른 대구/맑고 넓은 마음/단합 봉사/사랑과 용기/빛나는 355-C지구'란 구절이 있다. 이 노래처럼 순수한 봉사정신으로 어려운 사람들을 위한 활동에 대구지구 회원들은 정성을 다하고 있다. 문의 053)756-0309, www.lions355c.org

이대현기자 sky@msnet.co.kr

▨ 라이온스(LIONS)는?

국제라이온스협회(라이온스 인터내셔널)는 멜빈 존스(Melvin Jones)라는 한 보험회사 경영인에 의해 창설됐다. 1917년 멜빈 존스의 초청에 따라 미국 각처에서 27개의 서클을 대표하는 27명의 대표가 시카고에 모였다. 이것이 국제라이온스협회의 최초 모임이었다. LIONS란 L(Liberty·자유), I(Intelligence·지성), O(Our·우리), N(Nation's·국가의), S(Safety·안전)란 의미를 갖고 있다. 2005년 기준으로 세계 193개 국가에 745개 지구, 4만5천829개 클럽, 회원 135만여명의 세계 최대 봉사단체다. 이대현기자