낙동강 운하 '새 물꼬' 필요

하천정비·뱃길복원 등 지역 주체적 개발 바람직

정부의 한반도 대운하사업 포기로 본격적으로 논의해 보지도 않은 낙동강 하천 정비 및 뱃길 복원사업까지 무산될 가능성이 높아지자, 지역사회 중심의 새로운 접근이 필요하다는 주장이 제기되고 있다.

한반도 대운하사업을 중단한다고 해서 연구와 토론조차 제대로 해보지 않은 낙동강 관련 사업마저 무작정 포기하는 것은 바람직하지 않다는 설명이다.

전문가들은 "갈등요소가 상대적으로 적은 낙동강, 전라도 영산강, 경기도 굴포천 등은 지역사회 내 합의만 이뤄질 경우 하천 정비 및 뱃길 살리기 사업이 추진될 가능성이 높다"고 진단했다.

실제로 1990년대 말부터 '영산강 뱃길 복원사업'에 대해 꾸준히 논의해왔던 광주·전남권은 해묵은 숙제인 수질개선사업을 해결하는 기회로 운하 관련 논의를 활용하겠다는 자세다. 첨예한 논란을 빚었던 영산강~금강 연결이나 콘크리트로 둑을 쌓는 것처럼 자연환경을 훼손할 수 있는 계획은 추진하지 않더라도, 수질을 살리고 뱃길을 여는 방법은 다양하게 있다고 이곳 지자체들은 판단하고 있다.

나주 동신대 김성후 교수는 "1970년대 막은 하구언 방조제 탓에 일부 영산강 유역 수질은 농업용수로도 쓰기 어려운 상황"이라면서 "하천을 준설하면 뱃길 되살리기뿐 아니라 수질 개선도 가능하다는 데 공감대가 형성돼 있다"고 말했다.

경인권에서는 2005년 4월부터 환경단체 등 반대자들이 함께 참여하는 '굴포천지속가능발전협의회'가 구성돼 굴포천 방수로(放水路) 사업을 추진하고 있다. 이런 상황에서 경인운하는 지역사회 내 합의만 이뤄지면 간단히 완성될 수 있어 주목을 끌고 있다. 방수로 사업구간에서 3.8㎞만 추가로 공사하면 바로 연결된다는 것.

전문가들은 "지방의 자주적 목소리가 사라져 버린 것이 이 정부에서 나타난 특징 중 하나"라면서 "운하 논란에서도 정부 정책이나 서울 중심의 수도권 여론에 압도돼 우리 지역의 주체적 접근이 없는 것이 안타깝다"고 말했다.

기획탐사팀·석민기자 sukmin@msnet.co.kr