[심영섭의 올 뎃 시네마]21

수학천재 벤 30만 달러 등록금 블랙잭에서 딸 것인가?

강원 카지노랜드에서든 라스베이거스에서든 단 한번만이라도 슬롯 머신을 당겨본 사람들이라면 너나 없이 알 수 있는 도박의 진리 중 하나. 결국 도박은 '돈을 만들어 내는 게임'이 아니라, '돈을 나누는 게임'일 뿐이다. 그럼에도 불구하고 이러한 법칙을 깨고, 언제나 승률 만점의 새로운 게임판을 벌일 수 있다면 당신은 어떻게 하겠는가. 그것도 전도 유망한 MIT 에 다니고 있는 공대생이라면, 그 모든 것을 내팽개칠 용의가 있는가?

1990년대, MIT에서 일단의 은퇴한 교수들과 그의 제자들은 블랙잭의 확률 법칙을 간파하고 카드 카운팅에 관한 자신들만의 법칙을 만들어 라스베이가스를 제패하겠다고 용감무쌍하게 카지노를 누비고 다녔다.

'벤 메즈리치'의 'MIT 수학천재들의 라스베이거스 무너뜨리기'(Bringing Down the House: The Inside Story of Six M.I.T. Students Who Took Vegas for Millions)에는 갓 스무살 짜리 MIT 공대생들이 수많은 카드의 조합을 간파하면서 벌이는 손에 땀을 쥐는 카드 게임의 세계와 수백만 달러를 벌면서 그들이 벌였던 방탕함의 극치와 라스베이가스 보안 책임자들과 벌이는 머리싸움이 흥미진진하다. '21'은 바로 이들 MIT 공대생들의 실화를 바탕으로 하고 있다.

사실 영화 '21'은 단지 도박 영화만은 아니다. 이 영화의 제목 '21' 바로 블랙잭의 룰, 딜러로부터 2장의 카드를 받고, 정수의 합계가 21점에 가까운 사람이 이기는 게임의 룰에서 따왔다. 그러나 의미심장하게도 21은 하버드 의대에 입학하기 위해 30만불을 벌기 위해 도박판에 뛰어든 주인공 벤의 '나이'의 수이기도 하다.

즉 스물 한 살에 수십만 달러를 벌어들인 이들이 과연 도덕적으로 자신의 코앞에 놓인 돈 벼락의 행운을 과연 튼실하게 버텨낼 수 있었을지. 전도유망한 직장보다 더 짜릿하고 쉽게 돈을 버는 카지노 판을 떠날 수 있었는지에 대한 미심쩍은 질문이 오히려 영화의 관건. 그리고 적어도 원작은 이러한 의문점에 대해 흡인력있는 스토리로 머리가 팬티엄급 천재라도 도박에 팔린 영혼 만큼은 메가바이트급의 얕은 욕망의 늪에서 벗어나지 못한다는 것을 솔깃하게 풀어내 주었다.

그런데 원작과 달리 영화 '21'은 허술한 스릴러 공식과 분칠한 창부 같은 밤의 도시, 라스베이거스 도박판의 눈요기적 볼거리에서 좀체 벗어나질 못하다. 거기엔 '오션스 11' 같은 혀를 내두르는 두뇌 플레이와 팀웍도, '도신'의 뜨거운 의리도, '스팅'의 짜릿한 역전도 좀체 자리잡지 못한다. 관객들과의 내기에서 번번이 지는 허술한 반전의 조커 패만이 테이블 밑을 돌아 다닐 뿐이다.

문제는 이 영화가 너무 많은 곁가지 이야기에 촉수를 뻗어가며, 너무 많은 것들을 주워 담으려는 한다는 것. '21'은 선망의 대상인 아이비리거들의 생활, 벤과 또 다른 팀 멤버인 질과의 러브 스토리, 사악하고 피도 눈물도 없는 교수 미키와 벤의 대결, 한 천재의 성공과 몰락 등등 소화되지 않는 여러 이야기들을 그저 층층이 쌓아 둔다. (실제 라스베이거스를 접수했던 MIT 공대생으로 이제는 카지노의 도박사로 변신한 실제 인물 제프 마가 블랙잭의 딜러로 카메오 출연하니 눈여겨 볼 것 !)

아직 라스베이거스로의 여행이 요원한 분이라면 '오션스 13'을 보시면 될 터이고, 도박의 신묘한 손기술을 보고 싶으시다면 '타짜'를 보면 될 터이고. 보고 싶은 대로 보면 되고. '21'은 카드 카운팅이라는 머릿속의 기술이 시각화되는 그 지점에서 관객들을 설득하는 데 보기 좋게 실패한다. 참으로 아쉬운 한판, 진정 '천재에 관한 범인(돈)의 영화'가 아닐 수 없다.