野 '이동관 대변인 외압' 정치 쟁점화

청와대 박미석 사회정책수석의 사의 표명으로 봉합되는 듯했던 재산공개 파문이 이동관 대변인의 언론 외압 시비로 재연되고 있다. 춘천의 절대농지를 구입한 뒤 직접 경작을 하지 않아 농지법을 위반한 이 대변인이 농지 취득 과정에서 허위로 위임장을 작성해 '가짜 농업경영계획서'를 제출한 사실을 국민일보가 취재하자 기사를 빼달라며 수차례 외압을 가한 사실이 드러난 것.

국민일보 노동조합은 29일 성명서를 내고 "본보 사건팀은 이 대변인이 배우자가 외국에 있다고 거짓으로 기재한 위임장을 토대로 농업경영계획서를 대리 제출했고, 이를 근거로 춘천 농지를 취득한 사실을 확인했으나 이 기사가 지면에 실리지 않았다"고 밝혔다.

노조는 이 대변인의 친구이기도 한 편집국장에게 경위를 묻자 "기사가 안 된다고 판단했고 회사에 이익이 되지 않기 때문에 기사를 내보내지 않았다고 말했다"면서 "이 대변인이 수차례 편집국에 전화를 걸어 '기사를 내보내지 말아달라. 내가 잘못했다. 이번 건을 넘어가주면 은혜는 반드시 갚겠다'는 말도 했다"고 밝혔다.

이 대변인은 30일 브리핑에서 "국민일보 편집국장은 친한 언론사 동기로 두세 차례 전화해 사정을 설명하고 친구끼리 하는 말로 '좀 봐줘'라고 말했을 뿐"이라며 "위협이나 협박을 가한 적은 없다"고 해명했다.

국민일보 노조와 언론계, 통합민주당을 비롯한 야당은 이 대변인의 사퇴를 촉구하고 검찰 고발을 공언하는 등 정치 쟁점화하고 나섰다.

최재성 통합민주당 원내대변인은 이날 "농지법을 위반했다는 사실 하나로도 공직을 수행하기에 부적절한데 관련 기사를 보도하지 못하게 압력을 행사했다는 것은 용서받기 어렵다"며 사퇴를 촉구했다.

언론개혁시민연대는 "이번 사태는 근본적으로 국민들의 눈과 귀가 되는 언론사를 통제하려는 이명박 정부의 언론관에 심각한 문제가 있다는 점을 말해주고 있다"며 "이 대통령은 이 대변인을 경질하고, 언론 통제 행위에 대해 국민들에게 사과해야 한다"고 주장했다.

청와대 핵심 인사는 "박 수석 문제로도 부담이 많은데 이 대변인 문제까지 불거져 큰일"이라며 청와대의 곤혹스러운 분위기를 전했다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr