[12·19를 향하여] 범여권 천정배 의원

"대구·경북 불이익 없어야"

'대담한 변화, 민생강국 코리아'를 외치며 범여권 대선레이스에 뛰어든 천정배 의원은 최근 매일신문과 인터뷰를 통해 스스로 '민주·개혁 세력의 적장자'라 불렀다. 80년대 광주 학살 정권으로부터 판사 임용을 받을 수 없다며 인권 변호사가 됐고, 정치에 입문해 노무현 대통령의 당선에 크게 기여한 그는 "범여권에서 대통합 단일 후보가 나와 한나라당 후보를 반드시 이길 것"이라고 주장했다.

-대통령이 되면 어떤 대한민국을 만들고 싶나

▶민생강국을 만들겠다. 좁은 의미론 교육·직장·주거 3대 사안에 대해 국민이 안정된 생활을 하도록 해야 한다. 이를 위해선 성장이 필수적인데 혁신 중소기업을 키우고 인재를 길러야 한다. 가진 자와 못 가진 자의 희망 격차가 커서는 안 된다. 성장과 기회의 선순환 구조를 만들어 서민·중산층에게도 공평한 기회를 줘야 한다. 전남 신안군 암태도에서 초등학교를 다녔는데 동기 75명 중 나만 대학 문턱을 밟았다. 극소수만 교육의 혜택을 받는 것은 국가적으로도 손실이다. 성장을 바탕으로 모두에게 기회가 주어지는 사회가 돼야 한다.

-대선 과정에서 국민에게 어떤 정치인으로 비치고 싶나.

▶내가 '민생·민주·평화·개혁의 적장자'라 자부한다. 그간 나라의 민주화와 인간의 존엄성을 고양하는 데 헌신해 왔다. 국가들 쇄신하는 데 앞장섰고 지난 대선에서도 노무현 대통령을 아무도 거들떠 보지 않을 때 나는 가장 경쟁력 있는 후보라 생각해 도왔고 결국 정권재창출을 이뤄냈다. 시장 만능주의를 주창하는 한나라당에 맞서 이길 수 있는 민생 대선 주자로 각인됐으면 더 좋겠다.

-노 대통령에 대해 하고 싶은 말은 없나.

▶노 대통령을 반대하기 위해서가 아니라 미래 대선 승리를 위해 당을 나왔다. 노 대통령은 깨끗한 정치문화, 남북관계 개선 등 시대적 소명을 80% 달성했다고 평가한다. 단지 민생 부문에서 성적을 못 냈고, 국민통합을 위해 국민을 설득하려 하지 않고 스스로 고립을 자초함으로써 다음 대선의 희망을 잃게 한 측면이 있다. 정치보다 민생에 전념했으면 한다.

-낮은 지지율의 원인과 끌어올릴 방안은

▶정치적으론 불패의 신화를 만들었지만 제 자신을 국민에게 알리는 데는 소홀했던 것 같다. 국민이 나를 잘 모른다. 그러므로 오히려 참신하고 희망적일 수 있다. 정책토론회가 시작되면 부각될 것이다.

-범여권의 단일 후보가 가능한가.

▶대통합 없이는 희망이 없다. 시간이 절대적으로 부족하나 끝까지 추진해야 한다. 대통합은 국민의 요구다. 대통합의 대세를 거스르고 총선 등 작은 정치적 이익을 좇는 사람들은 국민의 준엄한 심판을 받을 것이다. 끝내 '원샷' 대통합이 안 된다면 '투 트랙' 통합이라도 해야 한다.

-호남정서가 이번에도 호남 후보로는 안 된다고 본다던데.

▶호남 출신이라서 안 된다면 서럽다. 자질이나 도덕성이 못 미친다면 수용하겠으나 태생 가지고 얘기하면 안 된다. 호남이 예전부터 소외받던 기억 때문에 호남 후보 불가론을 스스로 만들어낸 듯하다. 지금은 지난 대선과 다르다. 범여권 비호남 후보 중 본선 경쟁력을 가진 후보가 없다. 지난 대선에는 노무현이라는 경쟁력 있는 후보가 있었는데 지금은 누가 있나?

-대통합 또는 후보 단일화란 이벤트로 대선에 승리하기엔 2% 부족하다는 지적인데.

▶지난 대선 때는 국민적 에너지가 결집됐는데 이번엔 쉽잖다. 하지만 다른 왕도가 없다. 민심은 하루이틀 사이에도 변할 수 있다. 범여권이 반성하고 새롭게 비전도 제시하고, 국민에게 정성을 다해야 한다. 대한민국을 다시 과거로 어두운 시대로 몰아넣을 수는 없지 않은가? 국민이 후손들의 장래를 위해 현명한 판단을 할 것으로 생각한다.

- 한·미 FTA에 반대해 단식투쟁을 했는데 여전히 한·미FTA에 반대하나?

▶지금은 개방시대다. 한·미 통상관계를 강화하고 세계화 추세를 따르는 데 반대하는 것은 아니다. 이번 협상이 국익에 맞고 민생을 안정시킬 수 있는 방향이 아니라서 단식까지 하며 투쟁했다. 훨씬 유리한 협상을 이끌어 낼 수 있었는데 줄 것은 다 주고 얻은 것은 아무것도 없다.

- '대구를 사랑하는 모임' 회원이고 대구·경북에서 지지층도 상당한 것으로 알고 있다. 지역민들에게 하고 싶은 말은.

▶대선 출마 선언 직후 제일 먼저 대구로 갔다. 1천200여 명의 지지성명이 있었다. 모든 분들께 감사한다. 나는 지금까지 지역주의의 관점에서 정치를 해온 적이 없다. 이번에는 지역민들이 앞장서서 지역주의를 타파해 민생강국을 만들 수 있도록 지지를 부탁한다. 대통령이 된다면 대구·경북지역이 불이익을 받는 일이 없도록 하겠다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr 권성훈기자 cdrom@msnet.co.kr