[사설] 기자실 기어이 대못 박고 말겠단 건가

기어이 정부 부처 기자실을 폐쇄시킬 모양이다. 청와대는 오늘까지 기자협회가 공동발표문을 받아들이지 않으면 브리핑룸 통폐합 공사를 강행하겠다는 입장을 밝혔다. 지난달 노무현 대통령과의 대화 이후 정부와 4개 언론단체가 만든 14개 조항의 공동발표문을 기자협회가 수용하라는 압박이다. 하지만 기자협회 회원 언론사 대부분이 기자실 폐쇄와 관련한 어떠한 합의도 반대하고 있다. 협회 일부 대표가 마음대로 수용하고 말고 할 상황이 아닌 것이다. 그런데도 정부는 데드라인을 정해놓고 돌격 앞으로다. 임기말에 그토록 시급한 일인가.

거듭 지적하지만 기자실 폐쇄는 명백한 언론통제다. 기자협회가 전국 언론사 기자 301명에게 물어보니 90.7%가 반대했다. 이걸 대통령 말하듯 '기자실에 죽치고 앉아 담합하는' 기자사회의 집단이기주의라고 몰아세울 수 없다. 국제언론계 양대 기둥인 국제언론인협회(IPI)와 세계신문협회(WAN) 또한 심각한 언론자유 위축을 우려하는 마당 아닌가. 엊그제 '시민과 함께 하는 변호사들'은 이른바 '취재지원 시스템 방안'이 국민과 언론의 기본권을 침해했다며 헌법소원을 냈다. 국내외의 반발이 전방위로 거센 것이다.

그럼에도 정부는 수십억 원이 들어가는 공사에 들어갈 태세다. 대다수 국민의 반대는 무시하고 고집대로 밀고 나가겠다는 것이다. 1970년대 박정희 정부가 기자 관리제도를 도입했던 상황을 떠올리게 한다. 당시에도 언론계 정비를 구실 삼았지만 언론자유는 긴 암흑기에 들어갔었다. 마침 세계은행이 발표한 212개국 국정평가에서 한국은 지난해 언론자유가 후퇴한 것으로 나타났다. 이런 상황에서 취재 제한 조치가 내려지면 그 결과는 물어 보나마나다.

기자실 폐쇄 방안을 아예 폐기해야 한다. 세계가 비웃고 있다.