노대통령 국민 직접설득 '시동'

노무현 대통령이 11일 긴급 기자간담회를 갖기로 결정한 것은 국민 여론잡기의 시작이자 국민에게 직접 설명해야 한다는 필요성에 따른 것으로 풀이된다. 노 대통령이 여야 지도부에게 11일 오찬 회동을 요청했지만 한나라당·민주당·민주노동당·국민중심당 등 야 4당 지도부가 이를 거부하자 그러면 국민을 직접 설득하겠다는 이른바 '노무현 방식'으로 선회한 것이다.

노 대통령은 이날 야 4당이 빠진 채 열린우리당 지도부 등과 오찬 회동을 갖고 '개헌'에 대한 의견을 나눴다. 당초 김근태 의장과 김한길 원내대표 등 지도부가 초청 대상이었으나 야4당이 빠지자 열린우리당 비대위원, 고문단 등 20여 명으로 참석자를 확대해 모양을 갖췄다.

10일에는 임채정 국회의장, 이용훈 대법원장, 한명숙 총리, 고현철 중앙선관위원장 등 3부 요인 및 헌법기관장과 회동해 개헌 제안 이유를 설명했다.

개헌에 대해 야 4당의 반대를 어느 정도 예견했지만 막상 오찬 회동을 거부, 논의조차 하지 않겠다고 나오자 청와대가 선택할 카드는 그리 많아 보이지 않는다. 그래서 나온 것이 긴급 기자간담회다. 당초 '아세안+3' 정상회의에 참석하고 돌아오는 16일 이후 특별 기자회견을 갖는 방안도 고려했으나 이달 말 연두 기자회견이 예정돼 있어 형식이 적절치 않다고 판단한 듯하다. 이 밖에 노 대통령이 특정 TV와 특별대담을 하는 방식도 추가로 선택할 수 있다. TV는 국민에게 직접 얘기할 수 있는 강력한 도구이기 때문이다.

이날 기자간담회에서 노 대통령은 임기 4년 연임 제안 이후 형성되고 있는 국민 여론과 야권의 비판에 대한 자신의 입장을 설명하는데 주력할 것으로 보인다. 야권의 비판 처럼 개헌 제안이 정략적인 것이 아니라 국민을 위한 것이란 점을 부각하고, 개헌할 시간이 충분하며, 다음 정부에서 개헌하는 것은 사리에 맞지 않다는 점 등이 핵심이다.

기자간담회에서 탈당과 거국중립내각 구성 등 새로운 제안이나 각오를 내비칠 가능성도 없지 않다. 개헌에 대한 원칙이 선다면 탈당과 거국중립내각 구성은 중요한 문제도 아닐 뿐더라 어떻게 보면 자연스러운 선택이다.

노 대통령은 이에 앞선 10일 3부 요인 및 헌법기관장과 만난 자리에서 개헌안에 대한 야권의 비판에 대해 이미 반박했다. 정략적이란 지적에 대해 노 대통령은 "근거도 합당하게 제시하지 않고 정략적이란 주장이 쏟아져 나오고 있다."며 "개헌이 어느 누구, 어느 당에게도 이익이 되고 손해가 되는 일이 없다. 굳이 유리불리를 따지면 다음 대통령에게 조금 이익이 될 것이다. 그리고 국정이 안정되면 국민들에게 이익이 돌아갈 것이다."고 말했다.

노 대통령은 "필요한 것을 반대하는 쪽이 오히려 정략적인 것이지, 필요한 것을 하자는 쪽이 어찌 정략적일 수 있나?"라고 반문했다.

개헌 시기가 부적절하다는 비판에 대해 노 대통령은 "발의 전 준비기간까지 합치면 4개월이면 된다."면서 "87년 예를 비교하면 두 번 (개헌)할 수 있는 시간이 남아 있다."고 강조했다.

청와대 참모진은 노 대통령의 개헌 드라이브를 뒷받침하기 위해 청와대 홈페이지에 '개헌특집'란을 신설해 대국민 홍보에 들어갔다.

노 대통령이 긴급 기자간담회로 대국민 설득 작업에 들어가고, 청와대 참모진이 민심 몰이에 나선 '개헌 정국'이 어떻게 전개될지 국민의 이목이 청와대로 쏠리고 있는 상태다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr