노무현(盧武鉉) 대통령이 4일 미국프로풋볼(NFL) 슈퍼볼 MVP(최우수선수)에 오른 한국계 스타선수 하인스 워드(30.피츠버그 스틸러스) 와 그의 어머니 김영희(59)씨를 청와대로 초청, 오찬을 함께 했다.
29년 전 혼혈의 아픔을 안고 조국을 떠났던 워드 모자(母子)에게 또다른 꿈이 현실로 다가온 시간이었다.낮 12시 정각 접견실의 문이 열리자 노 대통령은 '특별한 손님들'의 긴장을 풀어주려는듯 우렁찬 목소리로 반갑게 맞이했다.
노 대통령과 권양숙(權良淑) 여사는 "어서오십시오. 반갑습니다. 진심으로 환영합니다"라고 인사했고, 워드는 영어로 "How are you doing(안녕하십니까)"이라며 깍듯이 예를 갖췄다.
감청색 양복 차림의 워드는 노 대통령이 등을 쓰다듬으면서 "되게 큰 줄 알았는데..."라며 대견해 하자 "긴장됩니다(nervous)"라고 말했고, 권 여사가 "우리나라는 물이 좋아서 차의 향이 좋다"며 손수 녹차를 따라주자 "베리 굿(very good)"이라며 사의를 표했다.
한국의 전통미가 담긴 다기 세트와 함께 따뜻한 녹차를 대접받은 워드는 답례로 노 대통령에게 "To president Roh Moohyun, Go Steelers, I ♡ Korea라고 적혀 있다"며 미식축구 사인볼과 함께 슈퍼볼 우승기념 모자와 등번호 86이 새겨진 자신의 유니폼 재킷을 선물했다.
워드는 노 대통령이 유니폼을 들어보이면서 "커서 못 입겠다. 집에 걸어 놓을게요. 아니면 양복 위에 입거나"라고 하자 "각하께선 이제 스틸러스 팬이 됐다"며 볼을 패스하라는 '작전지시'를 내렸고, 노 대통령은 볼을 던져 분위기를 고조시켰다.
우천으로 인해 경내 정원인 상춘재 대신 본관 백악실에서 진행된 오찬은 노 대통령의 '영웅 예찬'으로 시작됐다.
노 대통령은 "쉽게 얘기하면 영웅이 돼서 돌아왔는데, (워드) 개인적으로만 좋은 게 아니고 열심히 노력해 성공해서 세계적인 영웅이 됐다"며 "한국에서 자라나는 많은 젊은 아이들이 워드 선수를 보고 큰 꿈을 가질 수 있게 됐다"고 치하했다.
하지만 워드는 "젊은이들의 모범과 귀감이 된다니 영광이고 형언할 수 없는 축복이다"며 오히려 겸손한 자세로 일관했고, 이에 노 대통령은 "참으로 착한 아들이에요. 그렇죠"라며 감탄을 금치 못했다.
오찬에는 김명곤(金明坤) 문화관광부 장관과 김용익(金容益) 청와대 사회정책수석이 배석했으며, 청와대 의전비서관실은 워드가 한국의 맛과 정성을 느낄 수 있도록 꽃등심구이와 밀쌈알이, 생선만두, 녹두죽, 삼색전이 포함된 다채로운 한식 메뉴를 제공했다.
워드는 대통령 앞에서 조국에 대한 첫 느낌도 밝혔다. 그는 "한국이 매우 아름답다. 청와대 들어오면서 본 소나무가 아름다웠다"며 "어릴적 한국 문화에 대해 수치심을 느낀 적도 있었는데 부끄럽게 생각한다"고 말했다.
워드는 그러면서 "지금 정말 후회되는 것은 한국어를 배우지 않은 것"이라며 " 앞으로는 어머니와 한국말로만 대화할 수 있도록 했으면 좋겠다"고 다짐해 "열심히 배워보라"는 주위의 격려를 받았다.
최근 인터뷰에서 영화 출연 의사를 밝혔던 워드는 노 대통령이 "은퇴한 다음에 김명곤 장관에게 영화 한번 만들자고 해보라"고 하자 "나도 영원히 축구만 할 수 없으니까 신중하게 생각해 봐야겠다"고 말했다.
워드는 방한 목적에 대해 "한국의 유산에 대해서 배우려고 온 것"이라며 "이전에 한국에 대해서는 '한국에 가면 신발벗고 방에 들어가야 된다'는 어머니 말씀 정도로만 한국에 대해 알았는데 더 배우기 위해서 왔고, 내가 한국에 있는 혼혈아동에 대해서 어떤 영감을 줄 수 있다면 그 아이의 난관을 극복하려는 의지를 키워줄 수있다면 보람을 찾을 수 있을 것"이라고 강조했다.
1시간30분 가량의 오찬을 마무리하면서 노 대통령은 "하인스 워드가 이미 우리에게 많은 희망을 주었고, 존재 자체가 많은 사람에게 용기를 주었다"고 거듭해서 격려하며 "지금처럼 사람들에게 따뜻한 인품을 보여주기를 바란다"고 말했고, 워드는 청와대 초청에 사의를 표했다.
연합뉴스
