'막판 호흡 조절' 줄기세포 수사

검찰, "큰 가닥 잡았지만 미세한 오류 검증"

줄기세포 조작을 둘러싼 논란의 진위를 가릴 검찰 수사가 김선종 피츠버그대 연구원, 황우석 서울대 수의대 교수, 윤현수 한양대교수 등 핵심 관련자 소환을 앞두고 마무리 검증 작업에 들어갔다. 검찰은 한 달 동안 수사를 통해 사실 관계 대부분을 확정했고, 황 교수 등 핵심관련자들을 불러 이 내용을 확인하는 절차만 남겨둔 것으로 전해졌다.

그러나 수사 결과 발표 이후 어느 한쪽이 결론에 승복하지 않는다면 서울대 조사위 발표 이후처럼 여러 의혹이 제기될 수도 있기 때문에 사전에 논란을 차단하기위해 제3자 검증이라는 이색 기법을 채택했다. 검찰 관계자는 "수사가 큰 가닥은 진행되고 있는데 미세한 부분은 전문가 검증이 필요한 부분이 있다. 서울대 조사위 검증 결과를 완전히 뒤집는 식의 재검증은아니다"고 말했다.

황 교수팀 연구에 사용된 난자 수급 과정을 둘러싼 의혹도 상당 부분 사실 관계가 확인된 것으로 알려져, 감사원 감사에서 드러난 황 교수팀의 정부 연구비 및 민간 후원금의 부당 사용 내용만 파악하면 수사는 종결되는 셈이다.

◇ 검찰, "수사가 최종 결론돼야" = 검찰은 지난달 12일 이후 3차례나 압수수색을 벌이며 저인망식으로 수사를 진행했다. 서울대 조사위가 내린 결론을 뒤집을 만한 결정적인 증거가 나올 경우 여론에미칠 파장도 문제지만, 중간 수사결과 발표 이후 '검찰 수사도 못 믿겠다'며 재검증을 요구하는 상황이 벌어질 수 있어 철저히 바닥에서부터 수사를 시작한 것이다.

이런 사정 때문에 검찰은 강제 수사 권한이 없어 서울대 조사위가 하지 못했던여러 실험도 했다. 검찰은 미즈메디 병원이 보관하고 있는 1∼15번 줄기세포 (Miz-1∼15) 1천500여개와 황 교수팀의 1∼3번 줄기세포(NT-1∼3) 300여개를 봉인, Miz-1~15 각 6개, NT- 1~3 각 3개 등 99개의 샘플을 무작위로 가져와 DNA를 분석했지만 '진짜' 줄기세포는찾지 못했다.

황 교수팀이 작년 3∼8월께 실험용 쥐 100여 마리의 척추를 손상시켜 이 중 50 마리에 줄기세포 1, 2번(NT-1번과 2번)을 척수에 주입하는 실험을 한 사실도 확인하고, 1,2번 각 5마리씩 10마리를 가져와 DNA를 분석했으나 의미있는 결과는 나오지않았다.

노성일 미즈메디 병원 이사장이 황 교수 몰래 상업화를 목적으로 미국의 연구소에 줄기세포를 빼돌렸다는 의혹도 제기됐지만, 검찰은 진짜 줄기세포가 건네졌다는결정적인 단서는 찾지 못했다.

일각에서는 환자맞춤형 줄기세포의 경우 체세포 제공자에게만 쓸모가 있고, 줄기세포 자체보다 이를 수립, 배양할 수 있는 기술이 더 중요하기 때문에 '빼돌리기' 자체가 의미 없는 주장이라는 반박도 제기됐다.

검찰 관계자는 "검찰 수사가 마지막이 돼야 한다. 애초 계획대로라면 이번주 쯤정리가 될 것으로 봤는데, 서울대 조사위에서 언급 안된 부분도 검증해야 논란을 막을 수 있어 검증을 거치기로 했다"고 설명했다.

◇ 한양대 3인 조사…누가 조작 주도했나 드러날 듯 = 검찰은 수사 마무리 단계에서 김선종 연구원과 윤현수 한양대 교수, 이양한 국과수 서부분소 연구실장 등 한양대 출신 3인을 소환 조사할 방침이다.

이들은 2004년과 2005년 논문에서 줄기세포 DNA 시료와 데이터 분석에 관여했기때문에 의혹의 열쇠를 쥐고 있을 것으로 검찰은 보고 있다. 2004년 논문 조작은 NT-1번의 체세포 공여자가 뒤바뀌어 있는지가 의혹의 핵심이다.

서울대 조사위는 최근 황 교수가 2004년 논문 제출 수개월 전 서울대 의대 C 교수에게 'Miz-1'이라고 적힌 시료를 사진으로 찍어줄 것을 의뢰하는 등 조작에 처음부터 가담했다는 결론을 내렸다.

검찰은 황 교수를 소환하면 2004년 논문 조작에 얼마나 개입했는지와 제2, 3 공저자로 이름을 올린 유영준, 박종혁 연구원의 구체적인 역할 등을 확인할 방침이다. 검찰은 또 정체가 불명확한 NT-1이 처녀생식 세포인지 아니면 다른 체세포복제줄기세포인지도 전문가 검증을 통해 명확히 결론낼 방침이다.

2005년 논문에서는 NT-4~11 시료를 조작한 것은 이미 황 교수도 시인했기 때문에 NT-2~3의 데이터 조작 과정을 밝혀야 한다. 강성근 교수 등 서울대 조사위에서 '침묵'했던 핵심 관련자들은 검찰 조사에서상당 부분 사실 관계를 해명했다고 전해져 중간 수사 결과 발표 때 2,3번 조작 과정전모도 드러날 전망이다.

조사위에 따르면 2,3번은 권대기 서울대 연구원이 세포 침전물 상태로 김선종연구원에게 전달했고, 김 연구원은 DNA를 추출해 국과수 이 연구실장에게 넘겼다. 황 교수가 권대기, 김선종 연구원에게 조작을 지시했다면 처음부터 황 교수 주도로 조작이 이뤄진 셈이고, 황 교수가 몰랐다면 김 연구원을 비롯해 데이터 분석에관여했던 측이 조작을 주도한 게 되기 때문에 검찰은 황 교수와 김 연구원을 상대로이 부분을 집중적으로 조사할 방침이다.

섀튼 교수가 2004년, 2005년 논문 작성 과정에서 부적절한 처신을 하기는 했지만 과학적인 부정행위는 없었다는 피츠버그대 조사 결과는 '부적절한 처신'을 두고 논란의 여지가 있지만 수사에 장애가 되지는 않는다는 게 검찰의 판단이다.

다만 검찰은 피츠버그대가 어떤 검증 절차를 거쳐 섀튼 교수가 논문 조작과 무관하다는 결론을 내렸는지를 확인하기 위해 조사 보고서를 정식으로 요청, 수사 종결 전까지 검토할 방침이다.

연합뉴스