한국계 전쟁 영웅인 김영옥 미 육군예비역 대령이 12월 29일(현지시간) 숙환으로 별세했다. 향년 86세.
일본계 교육재단 '고 포 브로크(Go for Broke)'는 방광암으로 여러 차례 수술받는 등 힘겨운 암투병 생활을 해온 김 대령이 이날 밤 10시 40분께 로스앤젤레스 시더스 사이나이 병원에서 숨졌다고 발표했다.
김 대령은 제2차 세계대전 당시 유럽 전선에서 유색인 미국 장교로 맹활약, 1945년 이탈리아 정부로부터 최고무공훈장을, 1950년 프랑스 정부로부터 십자무공훈장을 받은 데 이어 올해 2월에는 프랑스 국가 최고훈장인 레종 도뇌르(Legion d'Honneur) 무공훈장도 받았던 전설적인 전쟁영웅이다.
2차대전 후 로스앤젤레스에서 잠시 세탁소를 운영했던 그는 한국전쟁이 발발하자 재입대해 미 육군 7사단 31연대 1대대장으로 중부전선에서 전선을 약 60㎞ 북상시키는 등 혁혁한 전공을 세웠다. 김 대령은 전후에 여러 한인단체들의 태동에 관여하고 일본계 교육재단 '고 포 브로크'의 설립에도 기여하는 등 미국 내에서 소수 약자들의 권익을 신장하는 데 평생을 바쳐왔다.
그는 지난 10월 한국전 당시 공로를 인정받아 뒤늦게 우리 정부로부터 무공훈장 중 최고등급인 태극무공훈장 수여자로 결정됐고 국방부는 그의 일대기를 담은 '영웅 김영옥'을 진중문고로 보급하는 문제를 검토 중이다.
로스앤젤레스연합뉴스
