美월드컴 前회장에 징역 25년형

미국 역사상 최대의 기업 도산으로 이어지며 수만 명의 투자자들을 울린 월드컴 회계부정 사건과 관련, 전 회장 겸 최고경영자(CEO) 버나드 에버스(63)에 대해 징역 25년형이 선고됐다.

미 맨해튼 연방법원의 바버라 존스 판사는 13일(현지시간) 선고공판에서 "이보다 적은 형량을 선고하는 것은 범죄의 중대성을 반영하지 못하는 것"이라며 중형을 선고했다. 에버스에게 선고된 형량은 그의 나이를 감안할 때 사실상 종신형 선고로 해석되고 있다.

존스 판사는 '에버스는 회계부정의 주모자가 아니며, 구체적 내용은 잘 모르고 있었다'는 변호인 측의 주장에 대해 "에버스는 이 사건 범죄활동의 주모자였다"며 일축했다.

원고 측 변호인인 앨런 헤베시는 "이번 사기는 투자자 수백만 명의 주식투자 중단을 초래함으로써 미국 경제 전반에 수백억 달러의 피해를 입히는 계기가 됐던 사건"이라면서 "이제 정의가 집행된 것"이라고 말했다.

선고공판에 참석했던 한 변호사는 "판사가 에버스에게 책을 집어 던지기도 했다"고 분위기를 전했다. 변호인 측은 에버스의 심장질환과 자선활동을 들어 관용을 베풀어 줄 것을 요청했으나 존스 판사는 심장질환이 형량을 줄여야 할 만큼 심각하지 않다고 이마저도 거부했다.

이에 대해 로버트 민츠 전 연방검사는 "이번 판결은 월드컴과 같은 대규모 사기사건 범죄자들이 과거 폭력범들에게나 선고되던 판결에 직면할 수 있음을 보여주는 오싹한 메시지"라고 평가했다. 에버스는 월드컴을 창업, 미국의 대형 장거리통신 회사로 성장시켰으나 수많은 투자자들을 울린 110억 달러 규모의 월드컴 회계부정의 상징이 돼왔다.

에버스는 월드컴 회계부정과 관련해 올 여름에 선고공판을 앞두고 있는 6명의 전직 임원 중 가장 먼저 선고를 받았다. 나머지 5명은 모두 유죄를 인정하고 에버스에 대한 수사에 협조를 해왔다.

1990년대 미국기업 '성공신화'의 대표주자였던 장거리통신업체 월드컴은 38억 달러 규모의 분식회계사건으로 2002년 파산했으며, 이후 씨티그룹 등 은행들은 충분한 자산사정을 실시하지 않은 채 주식과 회사채를 판매했다며 월드컴 주주들로부터 손해배상 집단소송을 당했다.

앞서 미국은 회계 책임자의 독립성과 재무자료 작성에 관한 이사회의 책임을 강화한 '서베인스-옥슬리법'을 제정, 대기업 CEO들의 책임 범위를 크게 늘려 "자세한 건 몰랐다"는 총수들의 변명이 통하지 않도록 했다.

(뉴욕연합)