'염동연 사퇴' 상당한 파장 예고

열린우리당 염동연 의원의 전격적인 당직 사퇴로 인해 여권 핵심부의 인적 쇄신 가능성이 제기되는 등 파장이 일고있다.물론 아직은 확실한 근거가 없고 염 위원측도 정확한 사퇴 배경 설명을 않아 여러가지 '설'만 나돌고 있다. 하지만 여당의 한 관계자까지도 9일 "주변 상황과 연결시켜 보면 모든 설이 맞을 수도 있다"고 말해 크든 작든 당 안팎의 변화는 불가피할 가능성이 적지않다.

8일 염 의원이 상임중앙위원직 사퇴 의사를 밝힌 배경에 대해 본인의 부인에도 불구, 이해찬 총리와의 갈등이 주원인이라는 분석이 설득력을 얻고 있다. 염 의원은 '대통령 측근 경계론'을 편 이 총리의 발언에 대해 "경거망동하지 말라"고 맞받아쳐 '측근 논란'을 불러온 바 있다.

이 때문에 최근 부적절한 발언 논란을 일으켰던 이 총리가 직접적인 사퇴압박을 받을 것이란 관측까지도 당 안팎에서 나오고 있다. 한편 염 의원의 사퇴가 당 내부의 실용·개혁 진영간 계파간 갈등에 기인한 것으로 보는 시각도 있다. 민주당과의 통합론을 주창한 자신에 대해 당내 개혁파 일부가 '검찰 사정설'을 확산시키며 음해하고 있다고 판단한 염 의원이 초강수로 맞대응, 실용노선을 확고히 하고자 했다는 주장이다.

만약 사실이라면 잠시 주춤해졌던 당내 실용·개혁진영의 싸움은 또다시 본격화되고 당 수습을 위해 정동영, 김근태 장관의 조기 복귀까지 이뤄질 것이라는 전망도 나오고 있다.

또 민주당과의 통합론자였던 염 의원이 합당에 힘을 더욱 싣기 위한 사퇴라고 보는 시각도 있다. 이는 개혁-실용파 간 격돌을 전제한 것으로 '사퇴'란 초강수를 통해 유시민 상임중앙위원 등 통합 반대론자들의 주장을 상쇄시키려 했다는 주장이다.

박상전기자 mikypark@imaeil.com