"北 핵실험 준비설" 파문

미국은 북한이 핵실험을 준비하고 있을 수도 있다며, 중국 측에 평양의 핵실험을 단념시켜 줄 것을 은밀히 요청했다고 월스트리트저널이 보도, 파문이 일고 있다.

월스트리트 저널 인터넷판은 22일(현지시간) 한 미국 관리의 말을 인용, 미국 정부가 전날 중국 측에 전달한 '긴급 외교서신'을 통해 최근 북한의 언행에 비추어볼 때 핵실험이 준비되고 있을 수도 있다고 밝혔다고 전했다.

미국은 북한의 핵 프로그램이 경고 없이 실험을 할 수 있을 정도로 발전돼 있다고 믿고 있다는 것. 월스트리트 저널은 또 핵실험에 대한 미국정부의 우려가 한국 및 일본에도 전달됐다고 전하면서 크리스토퍼 힐 국무부 동아태담당 차관보가 다음주 한국, 중국, 일본을 방문할 계획이라고 덧붙였다.

미국 관리는 특히 첩보 위성 판독 결과 북한 내 지하 핵실험이 실행될 수 있는 것으로 믿어지는 '여러 의심스런 지점'과 미사일 기지 등의 활동이 강화되고 있는 것으로 나타났다고 전했다.

이 관리는 그러나 이런 활동의 진정한 의도가 무엇인지 파악하기가 매우 어렵다는 점을 시인하면서 관심을 끌기 위한 평양 당국의 '페인트 모션'일 수도 있다고 분석했다.

이 관리는 "북한이 자기들이 급속히 핵실험을 향해 나아가고 있다고 세계가 믿어주기를 바라고 있는 것은 사실"이라고 말했다.

이에 대해 미국 정부의 한 관리는 로이터 통신에 "북한이 핵실험을 할 지점에 임박했을 수도 있으며, 북한의 다음 조치는 실험일 수도 있다"고 말했다.

다른 관리는 그러나 "북한이 핵실험을 준비하고 있다는 결정적이고 확실한 증거는 없다"고 밝혔다.

이와 관련, 월스트리트 저널은 많은 분석가들은 북한이 중국을 격분시키고 국제사회의 경제적 제재를 초래할 그런 도발적 조치를 취할 것으로는 믿지 않고 있다고 전했다.

특히 평양이 속임수를 잘 쓰는 경향이 있다고 분석하면서 지난해 일부 전문가들이 핵 실험 신호로 생각한 징후들을 감지했으나, 아무 일도 일어나지 않았고, 탄도미사일 기지에서 큰 규모의 활동 신호를 포착했었으나 역시 아무 일도 일어나지 않았다는 사례를 지적했다.

북한의 의도에 대한 미국의 우려는 북한이 지난 2월 6자회담에 참여하지 않겠다고 밝힌 이후 높아갔으며, 이에 따라 미국은 중국에 북한의 6자회담 복귀 압박을 가하도록 요청해 왔다.

북한은 최근 핵무기고를 강화하겠다는 입장을 밝히면서 영변 5㎿e급 원자로의 가동을 중단, 핵무기용 플루토늄을 더 추출하기 위한 것이 아니냐는 추측을 불러 일으키고 있다.

월스트리트 저널이 이 기사를 올리자 이날 오후 소폭의 약세를 보이던 미국 뉴욕증시는 갑자기 낙폭을 확대하다 미국 정부 관계자가 보도 내용을 부인하지 않았다는 소문이 전해지면서 나스닥 지수가 2% 이상 급락하기도 했다. (연합뉴스)