이헌재 부총리 거취 3일이 '분수령'

이헌재(李憲宰) 부총리 겸 재정경제부장관의 부동산투기 의혹이 갈수록 커지면서 거취문제를 둘러싼 논란이 잇따르고 있다. 이 부총리는 당초 3·1절 기념식에 참석할 예정이었지만 가지않았다. 전날의 국무회의 등 공식일정에도 참석하지 않고 언론과의 직접적인 접촉을 극도로 자제하는 모습을 이어갔다. 기자들의 자택취재에도 응하지 않았다.

그러자 재경부 안팎에서 "이 부총리가 거취문제를 놓고 심각하게 고민하고 있는 것 아니냐"는 말이 나돌았다. 재경부 관계자는 2일 "이 부총리가 해명의 방법을 깊이 고민하고 있는 것으로 안다"며 사퇴와 관련한 추측을 부인했다. 그러나 경기도 광주의 부동산 매각이 부총리 취임이후 이뤄졌다는 의혹과 매각대금이 축소됐다는 등의 주장에 대해서는 후속대응을 자제했다. 재경부 일각에서는 "이 부총리가 부동산을 매입하던 시점에는 주소지를 옮겨가면서 농지를 사는 일이 흔했고, 24년간 보유한 점 등을 감안하면 '부동산투기'로 몰아붙이는 것은 지나치다"는 강한 반론도 나왔다.

이 부총리는 3일 오전 청와대에서 노무현(盧武鉉)대통령에게 재경부의 첫 업무보고를 할 예정이다. 이에 따라 이날이 이 부총리의 거취와 관련한 최대 분수령이 될 전망이다. 청와대는 아직까지는 이 부총리의 투기의혹과 관련한 여론에 대해 입을 닫고 있지만 여론악화에 적잖은 부담을 느끼고 있음은 확연하다. 청와대는 "이 부총리를 임명할 때 이미 검증됐던 문제"라는 입장이다. 그러나 이날 이 부총리를 대면하는 자리에서 노 대통령은 어떤 방식으로든 거취와 관련한 언급을 하지않을 수 없고, 이 부총리 역시 자신의 입장을 밝힐 것으로 보이기 때문. 관계자들은 청와대가 경기회복 기조가 뚜렷해지고 있는 가운데 경제부총리의 거취문제가 거론될 경우 경제에 악영향을 줄 수도 있다는 점을 고민하고 있는 것으로 내다봤다.

서명수기자 diderot@imaeil.com