늦깎이 결혼, 저체중아 출산 '위험'

결혼을 늦게 하면 신생아 건강에 나쁜 영향을 미치는 저체중아 출산 위험이 높다는 연구 결과가 나왔다.

대구가톨릭의대 예방의학교실 박정한 교수팀(이상원·박유근)이 1995년부터 2002년까지 8년간 통계청에 신고된 500만 건의 출생신고 자료를 분석한 결과, 이 기간 동안 출생아 수는 71만3천390명에서 49만825명으로 감소한 반면 저체중아 출생률은 3.0%에서 4.0%로 증가한 것으로 나타났다. 이 같은 조사 결과는 국내 처음으로 조만간 해외 학술지에 발표될 예정이다.

출생시에 저체중아(2.5kg 미만)의 경우는 정상 체중아에 비해 신생아 사망률이 20배 이상 높고, 생존해도 신경장애 등 각종 후유증과 만성질환 발병 위험이 높다.

연구에 따르면 만혼(晩婚)으로 산모들의 평균 연령이 95년 27.5세에서 2002년엔 29.0세로 높아졌다.

20대 산모의 비율은 73.4%에서 56.6%로 감소한 반면 30대 산모 비율은 25.1%에서 41.7%로 증가했다. 특히 30세 이상에서 첫 아이를 낳는 산모의 비율 역시 12.7%에서 27.8%로 크게 높아졌다.

8년간 통계에 잡힌 산모를 연령, 출산순위별로 분석한 결과 저체중아 출생률은 30~34세에 첫째를 낳는 경우와 35세 이후의 모든 출산에서 높았다.

또 쌍둥이 이상의 다태아 출산 비율이 95년에 1.3%에서 2002년에 2.0%로 증가했는데 다태아의 경우 저체중아 출생률이 45.5%로 단태아의 2.8%에 비해 훨씬 높다.

다태아의 증가는 늦은 결혼으로 인해 임신이 잘 되지 않아 인공수정 등 보조생식술 시술이 증가하는 것과 관련이 있다는 것이 연구팀의 분석이다.

연구팀에 따르면 저체중아 출생률 증가 요인은 다태아 출생 증가에 의한 원인이 54.3%로 가장 높았고, 다음은 산모의 연령(26.6%), 환경오염 및 산모의 영양과 흡연 등 성장의 저해 요인(19.1%) 순으로 나타났다.

박정한 교수는 "저출산에 따른 인구감소도 사회 문제지만 늦은 결혼으로 인한 높은 저체중아 출생률은 의료비 증가와 출산 감소의 악순환을 초래한다"며 "남녀 모두 적령기에 결혼해 여자가 30세 이전에 첫 출산을 하고 늦어도 30대 초반에는 출산을 마쳐야 건강한 어린이를 낳을 확률이 높다"고 말했다. 김교영기자 kimky@imaeil.com