中 탈북자 7명 북송 통보

외교통상부가 '절대 북한송환은 안될 것'이라고 확신하던 중국 투먼 수용소내 탈북자 7명이 최근 북송된 것으로 확인돼, 대(對) 중국 외교력의 한계를 드러냈다.

16일 외교부 고위관계자는 "지난 14일 중국 당국이 투먼수용소내 탈북자 7명의 북송사실을 확인해왔다"며 "이에 대해 외교 채널을 통해 중국 정부에 강한 유감의 뜻을 표시했다"고 밝혔다.

이 사안은 지난 3월초 탈북자 7명이 중국 남부의 국경을 통해 베트남으로 탈출하려다 광시(廣西)성 장족 자치구 난닝(南寧)에서 체포돼 투먼 수용소에 수용된 탈북자 7명이 북송거부와 한국 행(行)을 요구한 것으로 국내 언론에도 여러차례 보도된 바 있다.

그동안 외교부는 "주중 대사관 영사를 현지에 파견하는 등 북송을 막기 위한 노력이 진행중"이라며 "무슨 일이 있어도 북송은 안될 것"이라고 장담해왔다.

그러나 외교부의 이러한 자신감은 허풍(虛風)이었음이 드러났다.

정부는 실제 이들의 소재지는 물론 북송 사실조차 파악하지 못하고 있었다.

이를 반증하듯, 외교부는 "이틀전 중국 당국의 통보로 그들의 북송사실을 알게됐다" "북송 일시를 포함한 추가설명을 중국 당국에 요청한 상태"라고 실토했다.

외교부는 또 국내언론의 이들에 대한 중국당국의 북송 의혹 보도에 '부인'으로 일관했다.

지난 3일 국내 모 언론이 "이들 탈북자 7명이 지난 5월13일 일반 탈북자들보다 더 삼엄한 경계하에 북한으로 비밀리에 넘겨져 북한내 온성 정치범 수용소에 수감됐다"고 보도하자, 외교부는 중국 당국에 확인한 결과 "강제송환은 사실이 아니다"고 답했다.

외교부는 그러나 이들 탈북자에 대한 중국 외교부와의 협상이 어느 정도 진행됐는 지는 밝히지 않았다.

한편 이들의 송환 사실이 알려지면서 대구지역 탈북자관련 시민단체들도 조심스레 우려를 표명을 했다.

북한이탈주민 후원회 대구지부측은 "지금 북송자들은 아주 위험한 지경에 처해 있다"며 "중국은 밝히고 있지만 탈북자들의 인권이 무참하게 짓밟히고 있으며 대부분 제3국으로 가고 싶어 한다"고 밝혔다.

북한이주민지원센터 허영철 상담실장은 "탈북자들에게는 아주 민감한 사안이기 때문에 공식적인 입장을 표명하긴 힘들다"며 "다만 정부는 중국에서 일어나고 있는 탈북자들의 인권문제 등에 관해 국민들에게 정확하게 알려야 한다"고 말했다.

대한불교정토회 소속단체인 '좋은벗들 대구지부'에서는 "우리 정부가 중국의 눈치를 너무 살핀다"며 "한.중 양국이 보다 인도적인 차원에서 근본적인 해결책을 마련해야 할 것"이라고 정부의 소극적인 대응을 비판했다.

또 한국기독교협의회 대구인권위원회 박순종 사무국장은 "정부가 공식적인 또는 비공식적인 통로를 통해 탈북문제를 해결하려는 노력을 보여주길 바란다"며 "북송자들의 신변보장과 안전확보를 위해 직.간접적인 압력을 행사해야 한다"며 정부가 나서 줄 것을 촉구했다.

권성훈기자 cdrom@imaeil.com