로널드 레이건은 "냉정을 종전시킨 미국의 우상"

항상 미소를 머금고 있는 낙관론자. 미국

역대 대통령가운데 대표적인 낙관론자를 들라하면 로널드 레이건 전 미국 대통령을

단연 손꼽을 수 있다.

레이건 전 대통령은 옛 소련과 군비경쟁을 벌여 냉전에서 승리했고 공급 중시의

경제정책인 이른바 '레이거노믹스'로 미 경제를 회생시키는 등 두가지 업적을 이룬

것이 특기할 만 하다.

그는 1981년부터 1989년까지 8년동안 두번의 대통령 임기를 채우며 자신의 보수

주의 이미지에 맞게 공화당을 개조했다. 그는 재임당시 소련과 동구 공산주의의 붕

괴를 주시하면서 국가 부채를 3조달러로 3배나 늘리면서 다른 초강대국과의 경쟁에

몰두했다. 그는 소련을 '악의 제국'으로 부르며 군비경쟁을 벌였다.

그는 1980년 현직 대통령인 지미 카터를 압도적인 표차로 물리치고 대통령에 당

선됐다. 미국 역사상 대통령 당선자로서는 가장 많은 나이인 69세때였다.

그는 취임 70일만인 1981년 3월30일 워싱턴의 한 호텔밖에서 존 힝클리의 저격

을 받았으나 다행히 총알이 그의 심장에서 1인치 빗겨나가는 바람에 암살을 모면하

고 회복됐다. 힝클리는 "여배우 조디 포스터에 깊은 인상을 심어주기 위해" 범행을

저질렀다고 말해 정신병원에 수감됐다.

레이건은 4년뒤 민주당의 월터 먼데일 후보와 붙었으나 50개주중 49개주에서 승

리, 손쉽게 재선됐다. 그는 대규모 군사력 증강을 명령해 소련을 위협했고 소련지도

자 미하일 고르바초프는 1987년 중거리 핵무기를 제거하는 조약에 서명했다.

레이건은 두번째 임기에서 레바논에 잡혀있던 미국인 인질들의 석방을 얻기 위

해 이란의 도움을 추구하면서 이란에 비밀 무기 판매를 승인했다는 폭로가 나와 곤

혹스러운 입장에 처하기도 했다.

이란에 대한 무기 판매대금의 일부는 니카라과 좌익정부와 싸우는 반군을 지원

하기 위해 사용됐다. 이른바 이란-콘트라 스캔들이었다.

경제면에서 그는 공급중시 경제학 이론을 선호해 세금과 사회보장지출을 삭감하

면서 높은 인플레로 어려웠던 경제를 다시 움직여보려고 시도했다. 월스트리트는 레

이거노믹스에 우호적으로 반응했고 경제는 다시 회복됐다.

그는 이란-콘트라 사건에 대한 조사가 진행되는 가운데 1989년 임기를 채우고

퇴임했으며 당시 그는 현대적인 여론조사에서 퇴임하는 대통령으로는 가장 높은 인

기도를 기록했다. 그것은 부분적으로는 위대한 웅변가로서의 비범한 그의 능력과 보

통 미국인들을 사로잡는 독특한 능력을 반영한 것이었다.

그는 대통령직을 떠난 지 5년 뒤인 1994년11월 뇌세포를 파괴하는 불치병인 알

츠하이머병 초기라는 진단을 받았다고 발표해 세상을 놀라게 했다. 그는 당시 "내

인생의 황혼으로 나를 인도할 여행"을 시작했다고 말했다.

역대 미국 대통령중 가장 장수한 레이건은 마지막 10년을 은둔속에 살았으며 그

의 부인 낸시 레이건이 마지막까지 그를 돌봤다. 낸시 여사는 지난달 "로니(레이건

의 애칭)의 오랜 여행은 마침내 그를 내가 더이상 닿을 수없는 먼 장소로 데려갔다"

고 말해 그의 정신상태가 크게 악화됐음을 알렸다.

레이건은 일생을 통해 라디오 스포츠 아나운서, 영화배우, 텔레비전 배우, 제너

럴 일렉트릭의 대변인, 캘리포니아 주지사등 다양한 직업을 전전했다.

그는 1911년 2월6일 시골인 일리노이주 탬피코에서 구두 세일즈맨 존 레이건의

둘째 아들로 태어났다. 레이건은 학교를 다니면서 일찌감치 정치에 눈을 뜨기 시작

했다. 그는 딕슨고등학교 학생회장, 일리노이주 유레카 칼리지의 학생상원의장을 맡

기도 했다. 그는 1932년 경제학과 사회학 학위를 얻어 졸업했다.

그는 졸업 직후인 1932년부터 37년까지 한 라디오 방송국에서 스포츠 아나운서

로 일한 뒤 1937년 할리우드에서 스크린테스트를 받아 워너 브러더스사와 영화배우

로 7년 계약을 체결했다. 그는 26세에 첫 출연한 영화인 "사랑은 방송을 타고(Love

Is On The Air)"라는 영화에서 라디오 아나운서 역할을 맡았다.

그는 1947년부터 52년까지, 또 1959년부터 60년까지 두차례에 걸쳐 미국영화배

우조합의 회장을 맡았다. 그는 1940년대말에는 할리우드에서 공산주의의 영향력을

조사하던 의회청문회에서 배우, 감독, 제작자, 작가 등 공산주의 성향에 대해 증언

하기도 했다.

레이건은 1967년부터 1975년까지 두번의 임기에 걸쳐 캘리포니아 주지사를 역임

했다. 그는 캘리포니아주의 적자를 정부 고용과 복지, 사회보장 지출 등을 줄여 해

결하려 했으며 그의 임기말에 주(州)의 경제는 번영하고 있었다.

그는 두번 결혼했다. 첫번째 부인인 배우 제인 와이먼과의 결혼생활은 1940년부

터 48년까지 8년간 계속됐다. 레이건은 1952년 역시 영화배우였던 낸시 데이비스를

만나 결혼했다. 그들은 1957년 영화 '해군의 악녀'에 함께 출연하기도 했다. (연합뉴스)

사진:사진은 레이건이 1992년 부인 낸시여사와의 결혼 40주면기념식서 낸시여사를 두손으로 잡고 활짝 웃는 모습 (AP=연합뉴스)