김영호 지역 언개련 대표 전국지 독과점 허물어야"

열린우리당이 지난달 국회에 입법 발의한 '지역신문발전지원법'은 지역언론개혁연대에서 초안을 마련해 국회 입법 심의관과의 조율을 거쳐 제출된 것이다.

지역언론개혁연대는 지난 6월 한국언론정보학회, 지역언론학연합회, 전국언론노조, 한국기자협회, 지방분권연대, 바른지역언론연대, 민언련 등 7개 단체가 모여 지역언론에 대한 지원과 개혁을 추구하기 위해 결성한 조직.

김영호 대표(우석대 교수)를 만나 지역신문에 대한 지원의 당위성과 개혁의 필요성을 물었다.

-한국 지역 신문시장의 가장 큰 모순은.

▲우리나라는 신문시장을 전국지가 지배하는 독과점적 체제이다.

이로 인해 중앙집권 구조가 더욱 공고히 이뤄진다.

이런 구조를 깨트리지 않으면 지방분권은 영원히 이루어질 수 없다.

지방분권을 통해 지역별로 특성화된 발전 전략을 유도, 지역균형발전이 이루어지도록 하는 것이 결국은 지역갈등이나 지역감정을 해소시켜 성숙된 민주주의로 나가는 길이라고 한다면 현재와 같은 기형적 언론구조는 반드시 바뀌어야 한다.

-지역 신문 자체의 문제점은.

▲지역신문들은 지역이라는 한정된 시장에서 그나마 대부분을 전국지가 장악한 나머지의 자투리 시장을 놓고 경제논리로는 도저히 설명이 되지 않을 정도로 난립돼 경쟁을 벌이고 있다.

독자는 극소수에 불과하고 광고 역시 태부족이니 경영악화는 필연적이며, 이로 인한 각종 부조리 때문에 권력에 대한 감시라는 언론 본연의 사명은 간 데 없고 권언유착으로 주민들로부터 지탄을 받는 신문사들이 적지 않다.

-지역신문 활성화를 위한 방안은.

▲외부로부터의 자극과 함께 내부로부터의 개혁을 동시에 이루기 위한 획기적 조치가 필요하다.

국가적 차원에서 '개혁을 담보로 한' 지원과 지역신문 스스로의 뼈를 깎는 개혁의 몸부림을 통해 지역주민들에게 변신된 모습으로 다가설 수 있어야 한다.

-지원의 목적은.

▲신문에 대한 지원은 품질의 개선이나 기자의 전문성 향상 등을 통해 지역신문 시장의 정상화를 이뤄 전국지에 지배되고 있는 여론과 정보의 다양한 유통이 이루어지도록 하는 것이 목적이다.

일부 소유주에 대한 이익으로 변질되지 않도록 하는 장치 마련이 필요하다.

-지역신문발전지원법이 언론 길들이기라는 비판도 제기되는데.

▲결코 정부의 '언론 길들이기' 용 당근이 아니라 지역신문이 제 구실을 다 할 수 있도록 여건을 조성해줌으로써 궁극적으로는 지역을 살리기 위한 법안이다.

-부실 신문사의 난립을 부추길 가능성이 있지 않은가.

▲향후 공청회 및 입법 이후 시행령 등에서 문제점을 보완할 수 있다.

이 법을 엄격히 적용하면 신문시장의 자정 작용도 가능해질 것이다.

직접적 효과 이외에 '지원대상 신문사'라는 후광이 건전 언론의 대명사처럼 인식되는 간접적 효과도 상당할 것이다.

최정암.이재협기자