총선 물갈이는 좋은데...한나라, 방법론 또 논란

총선 후보 물갈이 문제가 국정감사 이후 한나라당내 최대 현안이 될 것으로 전망되고 있는 가운데 물갈이 방식을 두고 미묘한 기류가 형성되고 있다.

소장파들이 주장해 도입된 상향식 공천제도에 대해 소장파는 개정을 주장하고 있는 반면 비판적인 자세를 보였던 중진들은 고수하려는 기묘한 상황이 벌어지고 있다.

그동안 소장파 의원들의 물갈이 주장에 대해 특별한 언급을 하지 않았던 한나라당 최병렬 대표는 지난 29일 외신기자회견에서 소장파들의 의견에 공개적으로 편들고 나섰다.

그는 '산업화 세력의 날개밑에 부패한 사람', '인권탄압에 관여한 사람', '국민이 보기에 무능한 사람'을 물갈이 대상으로 들면서 "한나라당은 이런 것들에서 몸을 가벼이 할 필요가 있고 준비도 하고 있다"며 "내년 총선에서는 확실히 승리할테니 두고 보라"고 말했다.

최 대표의 이같은 언급은 물갈이를 내년 총선승리를 위한 핵심 전략으로 채택하겠다는 뜻을 시사한 것으로 풀이돼 그동안 산발적으로 제기돼 온 물갈이 문제가 국정감사 이후 본격적인 논의의 장에 오를 것으로 보인다.

이와 관련, 최 대표는 최근 한 사석에서 "국감이 끝나는 10월말이나 11월이 되면 자연스럽게 공천문제를 두고 논란이 일지 않겠느냐"며 국감 이후 물갈이 문제를 공론화하겠다는 뜻을 밝힌 바 있다.

문제는 소장파와 최 대표의 물갈이론 모두 당헌.당규에 명시되어 있는 상향식 공천제도의 폐기 또는 대폭적인 개정이 선행되어야 가능하다는 점이다.

일반 당원과 유권자를 대상으로 한 후보자 경선이란 현행 공천방식으로는 지명도에서 앞선 현 지구당 위원장이 결정적으로 유리한 고지를 점할 수밖에 없기 때문이다.

소장파들은 이같은 점을 감안, 외부인사로 구성되는 공천심사위를 재구성하고 여기서 복수 후보자를 결정해 지구당 경선에 회부토록 하되, 공천심사위가 물갈이 권한을 갖는 방안을 지난달 제시한 바 있다.

이는 한마디로 공천심사위에 전권을 부여한다는 것으로, 사실상 하향식 공천으로의 회귀라고 할 수 있다.

이와 관련, 당내에는 현행 제도로는 현직 의원들이 공천경쟁에서 유리하다는 점에서 물갈이를 하려면 제도개편이 불가피하다는 의견들이 주를 이루고 있다.

결국 물갈이는 당 지도부가 의지를 갖고 손에 피를 묻혀야만 가능하다는 것이다.

이 때문에 소장파들 사이에서는 현행 상향식 공천제도의 폐기는 불가피하다는 의견들이 나오고 있다.

정치개혁을 위해 도입한 제도이지만 결정적 하자가 발견된 이상 개정은 어쩔 수 없다는 것이다.

반면 지난 3월 당헌.당규 개정때 상향식 공천에 대해 비판적인 자세를 보였던 중진의원들은 시행도 해보지 않고 개정한다는 것은 안된다는 논리를 펴고 있다.

물론 그 속내는 소장파 의원들의 방식대로 공천제도가 바뀔 경우 공천을 장담 못한다는 계산이 깔려있다.

정경훈기자 jgh0316@imaeil.com