경산 대학촌-대립·갈등 털고 함께 가꿔야

경산이 대학도시로 발전하면서 대학은 지역에 많은 변화와 영향을 미쳐왔다.

다른 도시에 비해 젊은층이 많고 활력이 넘친다.

휴대전화 통화율도 많고, 업종들도 유행에 민감하고 빠르다고 한다.

다른 도시들보다 향학열도 높다.

경산시청 공무원 총 872명중 대졸자가 311명(35.6%)이 되는 등 전문대졸 이상 학력자 전체의 64%(559명)를 차지한다.

학력으로 볼때 타 시·군에 비해 월등히 높은 것도 인근에 많은 대학들이 소재한 것과 무관하지 않다.

대학의 설립이 지역경제에 미치는 효과를 연구한 한 국내학자는 1천명 규모의 소규모 대학이 들어설 경우에도 월 평균 지역의 유통 가능한 화폐량을 대략 8억원 정도, 7천명 정도의 중규모 대학 경우의 월 평균 40억~60억원 정도라고 분석했다.

이 분석을 산술적으로 하면, 12만6천여명의 거대한 대학도시 경산에서 월 평균 50만원의 화폐가 유통되더라도 630억원의 돈이 돌고 있는 셈이다.

지역 경기 활성화에 엄청난 기여를 하고 있는 것만은 분명하다.

이밖에도 도시 발전과 이에 따른 땅값 상승으로 인한 소득증대, 고용증대, 상가의 증가 및 시장의 활성화 등 경제적 효과도 엄청나다.

도로 등 도시기반시설의 확충을 통한 지역개발을 앞당겼고, 지역경제 활성화에도 많은 기여를 해 오고 있다.

상대적으로 교통·쓰레기·상·하수도 등의 문제를 파생시키기도 했다.

대학들이 요지의 넓은 땅을 차지하고 있어 지역발전의 걸림돌이 되고 있다는 지적도 있다.

지역과 대학이 서로에 대해 부정적 시각을 가지고 있는 것은 이해부족과 서로에 대한 기대감이 높았지만 이를 충족시켜주기에는 미흡했기 때문이라는 지적이다.

지난 80년대 대학가는 각종 시위로 교통이 통제되고, 최루가스로 고통과 불편을 겪어야만 했다.

또한 영남대 부지내 쓰레기 매립장 사용문제를 둘러싼 경산시와 영남대의 오랜 갈등도 지역민들에게는 대학을 부정적 시각으로 바라보게 된 하나의 사례라는 의견도 있다.

"교육은 국가사업의 하나임에도 경산시가 대학도시가 되면서 혜택은 별로 없고 도시기반시설 등에 대한 지방비의 막대한 부담만 있다며 '학원도시 특별지원법' 제정을 위해 조만간 대학에 용역을 의뢰할 계획"이라고 경산시청 성병용 기획감사담당관은 말한다.

시는 또 대학 구성원들을 경산에 정주시키고 바람직한 대학문화 공간 제공을 위해 대학촌 건설도 추진중이다.

일각에서는 법률 제정에 필요한 보편성과 인위적인 대학촌 형성이 가능할지 부정적 시각도 있지만 '최대한 노력하는데까지 해본다'는 방침이다.

대학과 대학간의 연결과 접근성을 높이기 위해 대구 사월~영남대~경산 신천동간, 또는 신천동~자인~진량~하양간 경전철 사업도 해결해야 할 숙제다.

또한 최근들어 갈등·대립관계에서 지역발전의 원동력과 산·학·관 협력의 새로운 관계 정립을 위한 노력들이 곳곳에서 보인다.

대학이 자문이나 용역사업 등을 통해 지방자치단체의 싱크탱크 역할을 하기도 한다.

'지역민들과 함께하는 열린 대학'을 위해 다양한 프로그램을 마련해 운영중이다.

도서관 등 학교시설의 개방 뿐만 아니라 각종 평생 교육 프로그램을 통해 지역과 지역민에게 다가서고 있다.

산·학·관 협력도 활발하다.

경상북도와 경산시, 경산관내 5개대학, 경산상공회의소 등 단체가 참여해 지난 97년 발족한 경북테크노파크. 지난 97년부터 올해까지 800여억원의 사업비로 160여개의 업체가 이곳을 거쳐갔고, 현재 30여개 기업이 입주해 벤처창업 보육과 기술개발 지원, 연구개발, 교육훈련 등을 받고 있다.

경산시는 기초자치단체 중에서는 처음으로 지난 96년 '산·학협동 연구개발사업지원 조례'를 제정해 매년 기업체와 시가 각 1억원을 지원해 연구개발 사업 추진과 실용화하는 등 새로운 산·관·학 협력체제를 구축하고 있다.

경산권 소재 대학에 연구소만 100여개가 된다.

이들 연구소에서 1년에 단 한 건의 연구사업만 수행한다고 해도 그 성과는 어느 도시와 비교가 안 될 정도로 잠재력이 크다.

지방자치단체와 대학의 상호발전을 위해서는 파트너십이 그 어느 때보다 강조되고 있다.

지난 2001년 6월 경산시와 대학관계자들이 모여 '경산학원도시발전협의회'를 발족시켰다.

대학연합축제, 경산지역 대학 입시정보 박람회 등의 사업을 추진해 왔으나 예산문제로 난관에 부딪쳐 지금은 모임마저 유명무실해졌다.

하루빨리 이 모임을 활성화시켜 지역현안이나 지역과 대학 공동발전을 모색하는 '창구'노릇을 해야 한다는 소리가 높다.

영남대 행정학과 우동기 교수는 "지방자치단체는 대학이 떠먹여주거나 완제품을 만들어 주기를 바랄 것이 아니라, 스스로 고급두뇌와 기술을 활용할 수 있는 능력을 배양해야 한다"고 강조했다.

그는 "수도권 국책연구기관의 경산지역 유치와 학술교류센터 건립이 필요하다"며 "특히 선진 외국 대학도시처럼 자치단체장이 TV광고에 나와 대학구성원의 생활불편 해소 등을 내걸고 이들을 유치, 정착시켜 지역 커뮤니티에 애착을 갖고 생활할 수 있도록 하는 등의 노력도 필요하다"고 말했다.

참여정부가 탄생하면서 산·학·연·관이 유기적으로 연계된 지역혁신시스템을 구축하고 지역개발기구를 설립하여 지역사업 발굴, 혁신주체간 네트워킹 촉진, 중앙예산 창구의 일원화 등 클러스터(비슷한 업종의 다른 기능을 하는 관련 기업과 기관들이 한 지역에 모여 있는 것) 형성의 핵심주체 역할을 대학이 수행토록 강조하고 있다.

앞으로 대학이 중심이 되어 지방정부나 기업체의 비전과 전략, 아이디어를 기획하여 중앙정부의 재원을 가져와 지역발전의 도모해야 한다.

영남대 지역개발학과 윤대식 교수는 "대학이 참여정부에서 지역혁신의 중요한 허브(hub·중심)다.

이 역할을 하려면 대구·경북지역 소재 대학과 연계된 산·학·관 협력 프로그램의 개발이 매우 긴요하고 필수적이다.

이를 위해서는 대구 경북이라는 행정구역상의 한계를 극복한 인프라구축과 하나의 산업벨트와 통합된 생활공간을 형성할 때 공생적 발전이 가능할 것"이라고 강조했다.

시대 변화에 따라 지자체와 대학의 기능과 역할이 변하기 마련이다.

새로운 시대 대학과 지역사회가 바람직한 관계정립을 통한 상생(相生) 노력들이 어떤 결실을 맺을지 주목된다.

경산·김진만기자 factk@imaeil.com