긴급진단-위기의 지방대(7)인재양성(끝)

지식기반사회로 이행이 본격화되면서 인적자원은 새로운 성장동력으로 부상하고 있다.

인재양성을 위한 국가차원의 전략적 대응 노력에 따라 국가경쟁력 구도가 급속히 재편되기 때문에 인재양성은 세계 각국의 화두가 된 지 오래다.

산업화시대의 양적 성장모형은 오늘날 유효성이 현저히 감소하고 있고, 물적 자본과 노동의 축적을 통한 정부 주도의 발전모형도 한계에 봉착했다.

앞으로는 양질의 인적자원이 지속적 성장과 발전의 원동력이며 국가의 미래를 좌우할 것이라는 게 공통된 인식이다.

하지만 우리의 인재양성과 국가인적자원개발 노력의 현주소는 어떤가. 그동안 우리나라는 산업화에 성공, 괄목할 만한 성과를 거두었지만 지식기반사회로의 변화에 대한 문제의식과 체계적 대응노력은 선진국에 비해 아직 뒤져 있는 실정이다.

한 예로 고급인력양성을 위한 국가적 차원의 체계적 양성 및 관리체제가 없어 모든 분야에 걸쳐 인력의 양적.질적 격차가 심화되고 있다.

더욱이 인력이 양적으로는 과잉 배출되고 있는 반면, 세부 분야별로는 2001∼2005년까지 학사이상 석.박사급 인력이 신규수요에 비해 평균 36.4%가 부족한 것으로 나타나고 있다.

또한 대학이 배출한 인력이 전반적으로 산업현장 수요에 미치지 못하고 있다는 지적을 받고 있고, 정부의 인재양성에 관한 중장기적인 대책이 기업의 수요에 맞는 인재양성 시스템으로 정착되려면 아직도 많은 시간이 필요한 실정이다.

특히 지방대학의 위기가 고조되고 있는 시점에서 무엇보다 지역의 교육기관, 기업, 연구소 등을 활용한 인재육성과 지식창출, 확산이 핵심 전략으로 대두되고 있다.

이는 지역발전과 혁신에 있어 중요한 과제이기 때문이다.

하지만 현실은 그렇지 못하다.

동양대 최성해 총장은 "지역 인재를 지역자체에서 개발할 수 있는 시스템을 구축해야 한다"며 "많은 지방대학에서 이같은 인재개발시스템을 개발하지 못한 근본적 이유는 지역인재들이 지역대학에 들어오고 있지 못하기 때문"이라고 지적했다.

정부가 제시한 지역단위 인적자원개발 계획은 '사람과 지식'의 개발과 활용을 통한 지역발전 전략으로 지역사회에 기반을 둔 인재양성과 지식개발이 핵심이다.

지금까지의 지역발전 계획은 주로 국토종합계획을 중시해 지역산업 발전방안 등을 중심으로 논의되어 왔으나 최근 지식기반사회의 대두와 함께 인적자원개발 중심의 지역혁신 및 발전 전략이 부각되고 있는 것이다.

지역발전은 인적자원개발에서 시작된다는 점을 정부도 인식하고 있다.

하지만 지방대 고사 위기로 인한 인력양성의 토대가 허물어지고 있는 시점에서 과연 얼마만큼 양질의, 현장성 있는 인력을 배출할 수 있을지 의문이다.

박찬석 전 경북대 총장은 지난달 18일 한국대학교육협의회 주최로 동양대에서 열린 '새 정부 지방대학육성 정책방향 모색을 위한 심포지엄'에서 "계층간.지역간 소득격차로 인해 인재의 역외유출이 심각한 실정"이라며 "매년 지방에서 서울로 올라가는 학생 수가 6만명에 이르고, 이로 인해 서울로 유출되는 자금만도 연간 6조원에 이른다"고 지적했다.

박 전 총장은 "지난 40년동안 정부가 지방의 물리적인 인프라 구축에 집중투자했지만 이제는 사정이 달라졌다"며 "앞으로 지방대학을 살리고 인재를 키우는 것이야말로 지방을 살리는 길"이라고 강조했다.

박 전 총장의 지적처럼 특히 대학과 연구기관, 산업체 등 기관간의 유기적 협력을 통한 지역혁신 전략이 그 어느 때보다 강조되고 있다.

교육인적자원부가 마련한 교육시스템상의 지원사업 추진계획에 따르면 6대 국가전략분야에서 경쟁력 있는 고급전문인력의 양성 및 개발.활용을 위해 교육시스템상 지원 강화, 우수인력 유인체제 구축, 기초과학 육성 등을 제시하고 있다.

특히 우수인력 유인체제의 구축은 무엇보다 시급하다.

장학지원 등을 통한 우수인재의 전략분야로의 유인을 위해 '선택과 집중'의 원칙에 의한 이공계열 장학제도 및 해외 유학지원의 확대, 국가 전략분야 우수 대학(원)생에 대한 장학금 지원 확충, 국가 전략분야 국비 유학생의 유학기간 확대 및 지원금 증액 등이 시급한 실정이다.

또 교수정원의 지속적 증원 및 연구교수제 운영 활성화도 시급하다.

정부가 국립대 국가전략분야 교수정원을 지속적으로 증원하겠다는 방침은 환영할만한 일이다.

2002년과 2003년에 증원될 국립대 교수 2천명중에서 국가전략분야에 40% 정도(800명)가 배정된다.

이와 함께 연구에만 전념하는 연구교수제(Research Professor)를 적극 운영할 수 있도록 행정적, 재정적 지원을 강화해야 한다는 지적이다.

이같은 추진과제와 함께 대학마다 고급 인재양성을 위한 대학원 활성화와 '학술연구교수제'의 확대가 시급하다는 지적이다.

경북대는 지난해 김달웅 총장 부임 직후 대학원장실을 본부로 옮기고, 대학원 활성화에 박차를 가하는 등 인재양성에 많은 노력을 기울이고 있다.

최근 열린 경북대 학과장회의에서도 이같은 분위기를 느낄 수 있다.

참석 교수들은 기초학문분야를 중심으로 하는 '학술연구교수제'에 대해 대학 집행부에 여러 사항을 질의하는 등 큰 관심을 보였다.

하지만 대학부설연구소 등에서 연구에 전념할 수 있는 '학술연구교수제'가 도입됐으나 그 비율이 전체 교수정원의 5%로 제한돼 있다.

이 때문에 고급 인력을 기르고 싶어도 연 30주, 주 당 9시간 강의 규정에다 연구, 학생지도 등에 많은 시간을 할애해야 하기 때문에 고급 학문 후속세대의 효과적인 양성에 한계를 느끼고 있는 현실이다.

또 산.학.연간 연구인력의 교류 활성화를 위해 교수 고용휴직제 확대 적용의 필요성을 인정하고 있지만 교육공무원법상 교수의 민간기업체 고용에 관한 법률 개정안이 국회에 계류 중이어서 시행이 불투명한 상태다.

이같은 문제점들을 극복하기 위해서는 석.박사 학위과정을 산.학.연 협동에 의한 연구개발과제 수행과 통합 운영할 수 있도록 전략분야 교수에 대해 연구년제 및 고용휴직제를 확대 적용해 산업현장 파견근무를 활성화해야 한다는 지적이다.

서종철기자 kyo425@imaeil.com