대선후보 토론회 '부익부 빈익빈'

대선을 40여일 앞두고 정책과 자질검증을 위한 각종 토론회와 인터뷰 요청이 봇물을 이루면서 후보자들이 몸살을 앓고 있다. 토론회 초청대상도 '빅3(이회창·정몽준·노무현)' 후보와 군소 후보들간의 '부익부 빈익빈' 현상이 심화돼 논란이 일고 있다.

한나라당 이회창 후보의 경우 언론사와 시민단체, 이익단체 등이 주도하는 각종 토론회와 인터뷰 요청이 쇄도, 일정 조정에도 상당한 어려움을 겪고 있다.

한 당직자는 "각종 토론회가 하루 두세번 꼴로 계속돼 가급적 다른 일정은 축소하거나 취소하는 실정"이라며 "합동토론회의 경우는 패널선정 문제나 발언순서 및 절차를 어떻게 정할 것인지 등 복잡한 문제가 많아 방송사가 판을 벌였다고 일일이 응할 수 없는 처지"라고 말했다.

민주당 노무현 후보와 국민통합21의 정몽준 후보도 각종 토론회 때문에 시달리고 있으나 후보간 차별화의 계기가 되는 합동토론회는 반드시 필요하다고 보고 이 후보의 참여를 종용하고 있다.

민주당 선대위 한 관계자는 "미디어 선거의 핵심은 합동토론회를 통한 후보간 정책 검증과 차별화에 있는 만큼 이 후보가 집중 공격을 받을까 우려, 토론회를 거부하는 태도는 공당의 대선 후보답지 못하다"고 비난했다.

그러나 권영길 민주노동당 후보와 이한동 전 총리, 장세동 후보 등 여론 지지율이 3% 안팎을 맴도는 군소 후보들의 경우 토론회 초청대상에서조차 제외돼 반발하고 있다.

특히 현행 선거법에 따라 구성된 '대통령 선거방송 토론위원회'가 합동토론회 초청 대상을 여론조사 평균 지지율 5% 이상인 후보로 제한할 것으로 알려지자 대응책 마련에 부심하고 있다.

민노당 선대위 한 관계자는 "정치자금법은 전국적으로 2%의 득표율을 올린 정당에게 국고보조금을 지급토록 규정하고 있다"며 "뚜렷한 명분없이 5%로 대상을 제한할 경우 합동토론회의 공정성을 훼손하는 결과를 낳을 것"이라고 경고했다.

김태완기자 kimchi@imaeil.com