금강산 관광도 활성화 되나

남북이 12~14일 서울에서 열릴 제7차 남북 장관급 회담에서 금강산 관광사업 활성화를 위한 당국자회담 개최 문제를 논의키로 합의함에 따라 관광특구와 육로관광의 연내 성사 여부가 다시 주요 관심사로 떠오르고있다.

육로관광과 관광특구 문제는 금강산 관광사업 활성화의 근본 조건으로, 우리 정부와 사업시행사인 현대아산은 그동안 기회가 있을 때마다 북측에 관광특구와 육로관광의 조기실시를 요구해 왔다.

지난해 10월 아무런 성과없이 끝난 제1차 당국자회담에 이어 지난 6월11일로 예정됐던 제2차 당국자회담이 무산되면서 관광특구와 육로관광의 연내 실시는 사실상 물건너 가는 듯했으나 이번 남북장관급 회담을 계기로 다시 그 가능성이 살아나고있는 셈이다.

금강산 관광 당국자회담이 언제쯤 열릴 수 있을 지 예측하기는 어렵지만 최근 북측의 변화 움직임과 남북 화해무드로 볼때 일단 열리기만 하면 관광특구 및 육로관광 문제는 의외로 급물살을 탈 수도 있다는게 관계 전문가들의 의견이다.

특히 남북은 장관급 회담에서 남북 철도.도로 연결 등 경제협력에 관한 남북경제협력추진위원회 제2차 회의개최 문제도 논의할 예정이어서 그동안 요원할 것으로만 보였던 육로관광 문제는 예상보다 빨리 해결될 가능성이 높아졌다.

남북은 이미 지난해 4월 임동원 대통령 특사 방북시 1차 육로관광 루트인 동해선 철도.도로(7번국도)를 조속히 연결키로 합의한 바 있다.

동해선 도로는 현재 단절돼 있는 우리측 고성 통일전망대에서 북한측 고성 삼일포에 이르는 13.7㎞ 구간으로, 이 도로가 연결되면 현재 배편으로 4시간 걸리는 금강산길이 30분 이내로 줄어들게 돼 금강산 관광사업은 크게 활성화될 것으로 보인다.

육로관광과 함께 관광특구 지정에 관한 전망도 그리 어둡지만은 않다.

북측은 그동안 관광객 부족으로 금강산 관광사업이 중단위기에 놓이자 관광특구지정 문제에 대해 미온적인 태도를 보여왔으나 우리정부가 올들어 금강산 관광사업을 정부차원에서 지원키로 방침을 선회하면서 관광객이 크게 늘어나자 북측도 조금씩 변화된 모습을 보이고 있는 것으로 알려졌다.

실제 북한은 금강산 관광사업 출범 3년 8개월만인 지난달 처음으로 금강산 관광객들에게 해수욕을 허용하기도 했다.

관광특구 지정이 이뤄지면 금강산 현지에 관광객들이 즐길 수 있는 유흥시설이 대거 들어설 수 있는데다 외자유치가 순조로워져 금강산 관광사업은 본격적인 활성화 궤도에 오르게 된다.

그러나 장관급회담에 이어 금강산 관광 당국자회담이 개최된다 하더라도 관광특구 및 육로관광 문제가 그렇게 쉽게 해결되지 않을 것이라는 시각도 있다.

북한은 당초 지난해 6월 초 금강산 관광사업 활성화 방안을 내놓으면서 관광특구 관련 법률이 8월중 공포.시행될 수 있도록 노력한다고 약속했으나 그 약속은 아직까지도 지켜지지 않고 있다.

현대아산 관계자는 "이번 남북 장관급회담에 금강산 당국자회담 개최 문제가 포함돼 다행"이라면서 "이번 회담이 잘 진행돼 관광특구와 육로관광 문제가 연내에 성사되기를 바란다"고 말했다.