오스발트 슈펭글러는 그 유명한 저서 '서구의 몰락'(1918)을 통해 모든 문명은 다른 유기체와 마찬가지로 발생.성장.노쇠.사멸의 단계를 거친다며 노쇠한 당시 유럽문명의 몰락을 예고했다. 그에 따르면 문명은 쇠퇴기동안 경직되고 그 문명의 중심축을 이루던 이데아는 핵심적인 정신으로서의 내용물들을 잃고, 결국에는 사멸되고 만다는 것.
이러한 관점은 요즘도 얼마든지 적용될 수 있는 것으로 보인다.문화역사학자인 모리스 버만은 '미국문화의 몰락'(황금가지 펴냄)을 통해 슈펭글러가 거의 1세기전에 걱정했던 세계 중심축으로서의 문명의 몰락을 논의하고 있다.
물론 슈펭글러는 유럽을, 버만은 미국을 그 중심축으로 하고 있다는 데 차이는 있지만.과거에 화려했던, 그래서 영원히 멸망하지 않을 것 같았던 문명들, 즉 바빌로니아, 황하, 이집트, 그리스.로마 문명이 역사속으로 사라진 현실에 비춰 한 문명의 몰락은 필연이다. 이에 따라 전 세계를 지배하고 있는 '미국문명'의 몰락도 피할 수 없으며 그 전조가 도처에서 나타나고 있다.
버만은 4가지의 구체적인 전조를 들어 몰락의 길을 걷고 있는 미국에 경고한다.중산층의 붕괴와 가속화되는 사회.경제적 불평등, 사회보장제도의 위기, 학생들의 지적수준 하락, 소비위주의 문화상업주의에 따른정신의 죽음 등이 그 징후들이다.
현재 미국은 상위 1%의 고소득 계층이 미국 전체 부의 40%를 차지하고 있으며 1998년 빌 게이츠의 순수익(460억 달러)이 하위 40% 전체순수익을 넘어섰다. 극심한 경제적 불균형은 중산층을 무너뜨렸다. 또 선진 사회를 구성하는 근간인 사회보장제도는 출생률의 급감과 노령화 사회가 됨에 따라 2015년쯤이면 지급불능 상태에 빠질 것으로 예상되고 있다.
이미 학생들은 둔재가 돼버렸고 대학은 오로지 최고의 수익을 보장하는 직장에 갈 수 있는 학위판매상점에 지나지 않으며 대기업이 주도하는 상업주의가 국민의 일상생활을 지배하는 사회가 돼버렸다는 지적이다.
물론 슈펭글러가 '강력한 지도자'를 대안으로 내놓았듯이 버만도 '신수도사적인 인물'을 미국문명의 몰락을 막을 수 있는 대안으로 제시하고 있다.'신수도사적인 인물'이란 4세기경부터 수도사들이 스스로를 사회로부터 격리시키고 그리스.로마문명의 가치있는 문화유산을 보존하기 위해 책과필사본을 모아 후대에 전한 것에서 따온 것.
그러나 현대의 수도사는 이들처럼 격리된 채 금욕생활을 하는 집단이 아니라 '기업의 문화 지배에 따른 소비와 물질에 휘둘리지 않는 사람' '미디어와 반문화가 부추기는 뉴에이지 유행에 휘말리지 않는 사람' '엘리트주의자라고 매도당하는 데 아랑곳 하지 않는 사람' 등을 그 속성으로 하고 있다.
즉 사회를 구성하는 개개인 하나하나가 영리나 소비주의에 자신의 삶의 토대를 두지 않고 양심에 따라 자신의 역할에 충실할 때 문명의 몰락을 막을 수 있다는 것이다.
슈펭글러가 로마제국의 영웅인 시저같은 위대한 인물이 문명의 몰락을 구원할 수 있다고 본 반면 버만은 학생들에게 고전을 읽게 하는 교사, 베스트셀러보다는 후손에게 좋은 작품을 남기려는 작가 등 다수의 대중이 그 역할을 할 수 있다고 주장한다.
정지화기자 jjhwa@imaeil.com
댓글 많은 뉴스
[단독] 경주에 근무했던 일부 기관장들 경주신라CC에서 부킹·그린피 '특혜 라운딩'
최재해 감사원장 탄핵소추 전원일치 기각…즉시 업무 복귀
"TK신공항, 전북 전주에 밀렸다"…국토위 파행, 여야 대치에 '영호남' 소환
헌재, 감사원장·검사 탄핵 '전원일치' 기각…尹 사건 가늠자 될까
계명대에서도 울려펴진 '탄핵 반대' 목소리…"국가 존립 위기 맞았다"