지선, 대선 전초전 전환

민주당이 31일 6·13 지방선거를 '노무현-이회창' 구도로 전환하기로 해 지방선거전이 '대선 전초전'으로 급속하게 바뀌고 있다.

민주당은 이날 노무현 대통령 후보와 한화갑 대표간의 첫 주례회동을 통해 "한나라당이 이번 선거를 'DJ-이회창구도'로 몰아가면서 김대중 정권에 대한 심판론을 제기하고 있다"며 "앞으로 선거전은 노무현-이회창 구도를 분명히 드러내는 구도로 갈 것"이라며 노 후보를 전면에 내세우기로 했다.

민주당은 그래서 부산지역에 집중하려던 노 후보의 선거지원유세도 전국으로 확대하는 등 노 후보를 당의 간판으로 내세웠다.

민주당이 이처럼 선거전략을 전면 수정하고 나선 것은 한나라당의 '김대중 정권 심판론'이 유권자들에게 먹혀들면서 초반 판세가 불리하다는 위기감에 따른 것이다.

노 후보는 이날 열린 중앙선대위 간부회의에 참석, "국민여론이나 언론, 정당간의 공감대는 정책대결로 이번 선거를 치르는 것이며 나도 그렇게 생각했지만 막상 선거과정을 보면 '당대당' 전선이 형성되고 있고 한나라당의 '부패정권 심판론'이 효과를 내고 있는 것도 사실"이라며 "우리도 적극적으로 대응해야 한다"며 배경을 설명했다.

그는 이어 "이번 선거는 노무현 대 이회창의 대결구도가 본질적인 성격"이라고 규정했다.민주당이 이처럼 선거전략을 노-창구도로 전환키로 한 것은 한나라당의 공세가 먹혀들고 있는 상황에서 한나라당에 크게 뒤지고 있는 민주당보다는 대통령 후보의 지지율에서는 뒤처지지않는 노 후보를 통해 반전을 모색하기 위한 승부수인 셈이다.

또한 한나라당이 주장하고있는 김대중 정권의 심판 공세를 둔화시키고 '민주당=DJ당'이 아니라 '민주당=노무현당'이라는 이미지를 새롭게 창출, 정서적으로 접근하겠다는 전략의 일환이다.

노 후보는 그러나 지방선거전의 전면에 나섬으로써 선거결과에 대해서도 책임을 져야하는 위험부담도 안게 됐다. 특히 지방선거직전까지만해도 "이번 지방선거는 대선의 전초전이 아니며 결과가 대선으로 이어지는 것도 아니다"라며 의미를 축소하기도 했던 그가 이회창 후보와의 대결을 선언하면서 맞불작전에 나선 것은 논리적으로 모순이라는 지적도 있다.

광주지역 시민단체들이 31일 성명을 통해 "노 후보는 이번 지방선거기간에 광주·전남지역을 방문,민주당 후보를 지원해서는 안된다"며 노 후보의 광주방문을 반대하고 나서는 등 노 후보가 전면에 나서는 것에 대한 역풍도 만만찮다.

서명수기자 diderot@imaeil.com